Por Andrew Cawthorne
PEKIN (Reuters) – El nadador japonés Kosuke Kitajima y el gimnasta Chino Yang Wei lideraron un día de oro para Asia el jueves en los Juegos Olímpicos de Pekín, quitando algo de protagonismo al superastro estadounidense Michael Phelps.
La jornada también fue positiva para América Latina, gracias a tres medallas conquistadas por Cuba -oro, plata y bronce- y Brasil, un bronce.
Kitajima ganó en la prueba de 200 metros pecho y acumula su segunda medalla dorada tras vencer el lunes en los 100 metros. El nipón había conseguido igual resultado en Atenas 2004.
“No estaba pensando en ganar dos oros en dos Olímpicos consecutivos,” dijo Kitajima. “Ese nunca fue mi objetivo. Yo sólo estaba enfocado en dar lo mejor de mí en Pekín,” agregó.
El francés Alain Bernard ganó, en tanto, la prueba reina de la natación, los 100 metros libre masculinos.
El nadador galo venció por un suspiro al australiano Eamon Sullivan en una carrera emocionante, pese a que lo escoltaba al promediar la competencia.
Ambos habían conseguido sendos récords mundiales en esta especialidad durante las semifinales, y en la definición de la instancia decisiva se los veía a la par brazada por brazada.
El tercer puesto fue compartido por el brasileño Cesar Cielo Filho y el estadounidense Jason Lezak, que marcaron igual crono.
El brasileño, que alcanzó la final con el último tiempo de la clasificación de ocho, compartió con Lezak el registro de 47,67 segundos.
“En los últimos 10 metros pensaba en estirarme al máximo para tocar la pared. En una diferencia de 20 centésimos se puede estar el cielo o el infierno. Podía ser cuarto u octavo, y por suerte tengo brazos grandes, porque quería estar en el cielo,” dijo el nadador.
Por su parte, Stephanie Rice, la glamorosa estrella de la natación australiana se alzó con su tercer oro en los Juegos, al ganar con su equipo en los relevos 4×200 estilo libre.
La escuadra australiana gritó y se abrazó con júbilo tras recortar en casi seis segundos el récord mundial, superando una fuerte competencia del cuarteto chino.
China tuvo más suerte en la prueba femenina de 200 metros mariposa, en donde obtuvo inesperadamente los primeros dos lugares del podio.
Liu Zige se impuso con una nueva plusmarca mundial, seguida por su compatriota Jiao Liuyang.
La australiana campeona mundial Jessica Schipper, quien lideró la carrera hasta la mitad, debió conformarse con el tercer puesto.
En los 100 metros libre femeninos, la recordista mundial Libby Trickett necesitó un toque de suerte para clasificarse para la final.
La australiana entró a la final sólo después de que la china Pang Jiaying, quien llegó primera en la segunda semifinal, fuera descalificada por salida falsa.
Mientras tanto, tras convertirse el miércoles en el atleta olímpico más exitoso de todos los tiempos con una cosecha de 11 medallas doradas, el fenómeno estadounidense Phelps tuvo el jueves una jornada relativamente tranquila.
El astro de 23 años ganó su semifinal individual en 200 metros combinados, y tiene pendiente la clasificación por los 100 metros mariposa a las 11.19 hora local del viernes en Pekín (0319 GMT).
CUBA Y TENIS
El jueves deparó buenos resultados para Cuba, que consiguió medallas en lucha grecorromana, tiro y judo.
Mijaín López conquistó la presea dorada al imponerse en la final de lucha grecorromana de 120 kilos al ruso Khasan Baroev, quien conquistó la plata.
“Estoy muy feliz y contento de poder regalarle también este triunfo a América Latina,” dijo López a una radio de La Habana.
La judoka Yalennis Castillo, en tanto, alcanzó la presea de plata en la categoría de hasta 78 kilos, luego de caer ante la china Yang Xiuli.
La tercera medalla para Cuba fue el bronce de Eglys Yaima Cruz, quien subió al podio de la prueba de tiro 50 metros rifle femenino.
La jornada resultó menos positiva para el tenista suizo Roger Federer, número uno del mundo, quien quedó eliminado del torneo de individuales al caer ante el estadounidense James Blake por cuartos de final.
Las hermanas Serena y Venus Williams, de Estados Unidos, también se despidieron del torneo de individuales femenino luego de perder ante la rusa Elena Dementieva y la china Li Na, respectivamente.
El próximo número uno del mundo, el español Rafael Nadal, siguió su camino hacia el título olímpico al vencer al austríaco Jurgen Melzer, y ahora enfrentará al serbio Novak Djokovic, tercero en el ranking de la ATP, quien derrotó al francés Gael Monfils.
El último sudamericano en el torneo, el chileno Fernando González, también se aseguró un pasaje a la semifinal al derrotar al francés Paul-Henri Mathieu y se medirá ahora con Blake.
CHINA: MEDALLERO SUBRAYA CAMBIO DE MANDO
En tierra firme, o mejor dicho por los aires, el gimnasta chino Wei, imbatible en la competencia internacional desde 2006, aportó el jueves un nuevo oro para los anfitriones, en la final de combinado individual.
A pesar de las hazañas de Phelps, China supera a su archirrival deportivo Estados Unidos en el medallero por 22 oros contra 10.
Esta relación, sin embargo, podría modificarse cuando se disputen las pruebas de atletismo a partir del viernes.
Encabezar el medallero es una señal tangible del nuevo estatus global de China.
En este sentido, Pekín ha invertido mucho dinero en un sistema deportivo al estilo soviético, diseñado para detectar potenciales campeones a muy corta edad.
El rotativo chino People’s Daily, periódico oficial del gobernante Partido Comunista, sostuvo que la creciente fortaleza de Asia se ve reflejada en el medallero.
También advirtió a las potencias de Occidente acerca de nuevos desafíos futuros.
Casi la mitad de las preseas doradas fueron hasta el momento para atletas asiáticos.
“La creciente redistribución del oro olímpico se debe a que se están revirtiendo las antiguas disparidades entre los distintos niveles de la competición deportiva, generadas por cuestiones históricas y económicas,” sostuvo el diario en su edición internacional.
“Esto también significa que las potencias deportivas tradicionales enfrentan adversarios cada vez más duros,” agregó.
Los aficionados chinos han aclamado cada una de las victorias de su país en estos Juegos, aunque algunos le restan importancia al significado de ser primeros.
“Lo importante es mostrar China y Pekín al mundo entero,” opinó el comerciante local Sun Weiming, de 46 años.
De hecho, una ceremonia de apertura deslumbrante seguida de cinco magníficas jornadas deportivas han desplazado el foco de los medios occidentales, que en las instancias preolímpicas hablaban mucho más de cuestiones como los derechos humanos en China y la política de Pekín en Tíbet.
Gran cantidad de ciudadanos chinos se sintieron ofendidos por la atención que la prensa brindó a esos temas y a otros como el esmog en un momento de orgullo nacional para ellos.
No obstante, siguen mostrándose escrupulosamente amables y hospitalarios ante los visitantes olímpicos.
Los críticos aseguran que Pekín está utilizando los Juegos para encubrir la represión de disidentes.
(Reporte de la oficina olímpica en Pekín; Editado en español por Luis Ampuero/Conrado Hornos)
