NUEVA YORK. (Reuters)- El presidente electo de Estados Unidos, Barack Obama, instó a su equipo económico a “actuar rápidamente y con audacia”, al tiempo que Gran Bretaña dijo que planea una ronda de recortes impositivos y un programa de gasto para enfrentar sus problemas financieros.
El ministro británico de Finanzas, Alistair Darling, dijo al parlamento que recortaría los impuestos a las ventas y ofrecerá nueva ayuda a los pequeños empresarios, en un plan que tendría un costo de 20.000 millones de libras como parte del esfuerzo para evitar que la quinta mayor economía del mundo caiga en una profunda y larga recesión.
El paquete colocaría a Gran Bretaña en la senda de futuros incrementos impositivos sobre quienes ganan más, advirtió, e incluye un sorpresivo aumento de impuestos sobre salarios para todos, excepto los más pobres, después de las próximas elecciones.
Como se esperaba en Estados Unidos, Obama anunció en Chicago que designará al presidente de la Reserva Federal de Nueva York, Timothy Geithner, como secretario del Tesoro y a Lawrence Summers como director del Consejo Económico Nacional.
Los dos peso pesados del ámbito financiero serán los arquitectos de las políticas estadounidenses para combatir una caída que ha enviado a la mayor economía del mundo a su peor declive en décadas.
“Incluso mientras enfrentamos enormes desafíos económicos, sabemos que una gran oportunidad está a la mano (…) si actuamos rápida y audazmente. Esa es la misión que emprenderá nuestro equipo económico”, dijo Obama.
El Gobierno de Estados Unidos aceptó inyectar 20.000 millones de dólares en uno de los mayores bancos del mundo, Citigroup Inc, para evitar un caos financiero global, en el mayor rescate bancario de la historia.
El anuncio impulsó un avance en los índices de acciones de Estados Unidos que ganaron hasta más del cuatro por ciento en la sesión, aunque más tarde recortaron ese avance.
Washington también acordó garantizar la mayor parte de las posibles pérdidas de la cartera de activos de riesgo de Citigroup, que suman 306.000 millones de dólares.
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Los líderes europeos dijeron que apoyarán a la industria de Europa, especialmente el sector automotriz, cuyas ventas han disminuido al frenarse el gasto del consumidor y por la restricción del crédito.
Los temores de que Europa haya entrado en una profunda recesión que se extenderá en el 2009 fueron reforzados en un sondeo que mide la confianza corporativa alemana, que cayó en noviembre a un mínimo de 16 años.
El presidente francés Nicolas Sarkozy, tras conversar con la canciller alemana, Angela Merkel, dijo que están totalmente determinados a ayudar a la industria europea y, en especial, a la automotriz.
El instituto Ifo de investigaciones económicas, con sede en Munich, dijo que su índice del clima de negocios, que los mercados siguen de cerca y que se basa en un sondeo mensual entre unas 7.000 firmas, bajó a 85,8 en noviembre desde 90,2 en octubre.
Fue la mayor reducción mensual desde las mediciones inmediatamente posteriores a los atentados del 11 de septiembre del 2001 contra Estados Unidos y se ubicó muy debajo de las expectativas en una encuesta de Reuters, de un descenso a 88,7.
“Es como si un incendio sin control se estuviera desparramando por la economía alemana a una velocidad enorme”, dijo Carsten Brzeski, economista de ING Financial Markets. “Si uno cree que el tercer trimestre fue malo, sólo esperen al cuarto trimestre: podría ser un desastre”, agregó.
La intervención de Citigroup era, de alguna forma, ampliamente esperada, pero aún así los mercados de Asia recortaron las pérdidas, mientras que las acciones europeas subieron un siete por ciento tras las medidas británicas y las noticias de que el Tesoro estadounidense no permitiría que el segundo banco del país caiga como lo hizo la banca de inversión Lehman Brothers.
Las acciones de Citigroup treparon un 50 por ciento a 5,69 dólares, ayudando a que el índice S&P 500 ganara más de 4 por ciento.
De todos los bancos de Estados Unidos, Citigroup es el de mayor alcance internacional, con presencia en más de 100 países.
Según el plan, Citigroup emitirá acciones preferenciales por 27.000 millones de dólares al Tesoro y a la Corporación Federal de Seguro de Depósitos (FDIC, por su sigla en inglés).
Obama, quien asumirá Gobierno el 20 de enero, dijo que sus nominados trabajarán con la administración actual de George W. Bush para coordinar una estrategia ante la crisis.
No obstante, no ofreció propuestas específicas de gasto o si implementaría la promesa de su campaña de eliminar los recortes impositivos para los estadounidenses que ganan más, una medida que sus asesores afirman que está considerando.
En lugar de ello, Obama dijo que planeaba llegar a la Casa Blanca con un plan para sacar a la economía de su declive.
“Es mi esperanza que el nuevo Congreso comience a trabajar en un agresivo plan de recuperación económica cuando se instale a principios de enero, para que nuestra administración pueda comenzar a trabajar de inmediato. Con nuestra economía en problemas, no podemos vacilar y no podemos demorarnos”, dijo en una conferencia de prensa.
Citigroup, cuyas acciones se derrumbaron un 60 por ciento la semana pasada, no era el único que necesitaba más fondos.
El británico Standard Chartered, con operaciones orientadas a Asia, dijo que planeaba una emisión de valores por 2.700 millones de dólares para reforzar sus reservas de capital.
