MIAMI. (RM)- El absurdo aparece en  la sociedad en repetidas ocasiones, y el sentido común entonces se convierte en el menor común de los sentidos. Fiel reflejo de lo anterior es este despacho de Prensa Asociada, que nos narra este disparatado asunto desde New Bedfor, en Massachusetts, Estados Unidos.

Un hombre que intentó derretir el hielo acumulado en su patio trasero mediante un lanzallamas prendió fuego a su casa, causando daños por valor de 30.000 dólares, informaron los bomberos el martes.

El capitán de bomberos Scott Kruger dijo al diario The Standard-Times, de New Bedford, que no hubo heridos en el incidente del lunes, en la casa de tres plantas.

Kruger dijo que el hombre usó un lanzallamas conectado a una garrafa de propano de 20 libras. Al acercarse demasiado a la casa de madera, prendió fuego a los apliques de vinilo. El fuego se extendió rápidamente a las plantas segunda y tercera.

Una dotación de 25 bomberos apagó las llamas que dañaron dormitorios en las plantas altas, así como la estructura y la instalación eléctrica.

No se presentaron cargos contra el incendiario de su propia casa

Madrid. (AP)- El servicio de estudios del banco BBVA dijo el martes que la economía latinoamericana crecerá alrededor del 1,8% en 2009, a pesar de las condiciones desfavorables de los mercados internacionales.

La entidad financiera, en su último informe semestral “Latinwatch”, insistió en resaltar la capacidad de la región para hacer frente a la crisis.

El documento señaló que que América Latina cerrará 2008 con un crecimiento del 4,4%, gracias a la demanda interna y al dinamismo de las economías emergentes.

Con todo, explicó que las perspectivas para el año que viene se revisan a la baja debido a un escenario internacional especialmente adverso, donde se combinarán la extensión de la crisis a un mayor número de regiones con la percepción de que el mundo se encuentra ante una recesión global.

Sin embargo, el BBVA señaló que, en términos relativos, los sudamericanos son menos vulnerables que otros países emergentes ante la desaceleración, fundamentalmente por su menor dependencia de la financiación externa y su mayor capacidad para hacer frente a sus compromisos de deuda.

A diferencia de otras recesiones, los gobiernos cuentan con recursos propios para mantener sus planes de gasto, e incluso en algunos países pueden poner en marcha medidas fiscales para amortiguar los efectos de la crisis, dijo el banco.

En ese sentido, citó ejemplos como Chile y Perú, y en menor medida Brasil y Colombia.

Finalmente, el BBVA dijo que en 2009 se podrían esperar recortes de los tipos de interés en América Latina y una caída de la inflación.

Brasil. (AP)- El presidente Luiz Inácio Lula da Silva aseguró que Brasil está preparado para enfrentar la crisis financiera internacional, pese a que sufrió su primera pérdida neta de empleos desde que asumió el poder en 2003, y le pidió a la población que siga consumiendo para mantener a la economía en movimiento.

“Quiero decir, con toda serenidad, que la crisis no nos asusta. El país está preparado y tiene comando”, aseguró Lula en un mensaje de fin de año televisado la noche del lunes.

Su mensaje se produjo horas después de que el ministerio de Trabajo anunció que el país tuvo una pérdida neta de más de 40.000 puestos de trabajo en noviembre, la primera vez en seis años que la generación de empleos fue negativa.

“Es importante que los empresarios sigan invirtiendo. Es imprescindible que los trabajadores defiendan la producción y el empleo. El sector financiero debe trabajar para estimular el crédito y bajar los intereses, que están muy altos”, agregó Lula en su mensaje.

Posteriormente, el martes, Lula recordó que en los seis años de su gobierno se han generado 11 millones de puestos de trabajo formales, y solo entre enero y octubre de este año se crearon 2,2 millones de empleos.

“Esos números por sí solos demuestran lo que ocurrió en los últimos seis años”, dijo Lula en una conferencia de prensa en Rio de Janeiro después de reunirse con su colega francés Nicolas Sarkozy. “Brasil es el país que más rápido tomó medidas para evitar que la crisis afecte la economía real”.

Al mismo tiempo, hizo un llamado a la población a no dejar de “consumir con responsabilidad” para evitar que la economía se paralice.

“Usted, mi amigo y mi amiga, no tenga miedo de consumir con responsabilidad. Si tiene deudas, procure equilibrar su presupuesto, pero si tiene un dinerito en el bolso y quiere comprar una nevera, una cocina o cambiar de carro, no frustre su sueño por miedo al futuro”, declaró Lula.

Dijo que con la compra de bienes y servicios, “no sólo están realizando un sueño, están también contribuyendo a mantener la rueda de la economía girando y eso es bueno para todos”.

El martes, Lula comentó “en toda la historia de Brasil yo soy el que más ha hecho propaganda por el consumo y para sacar el pánico de la cabeza de los brasileños”.

Anunció que seguirá haciendo campaña contra el “pánico” y a favor del consumo porque está confiado en que las medidas adoptadas por su gobierno para asegurar la disponibilidad de crédito y estimular la economía permitirán al país retomar el crecimiento.

El gobierno brasileño proyecta un crecimiento económico de 5,6% para este año y de 4% para 2009, aunque el Banco Central anunció el lunes que el año entrante, el crecimiento podría caer a 3,2% como consecuencia de la crisis financiera internacional.

Argentina. (AP)- La justicia argentina investiga al ex presidente Néstor Kirchner (2003-2007) por una denuncia de la opositora Elisa Carrió, que lo acusó de integrar una asociación ilícita para realizar actos de corrupción, dijo el martes una fuente judicial.

El pedido del fiscal al juez reproduce “casi en su totalidad” los términos de la denuncia de la líder opositora, dijo la fuente, agregando que la causa no avanzará hasta después de la feria judicial de enero.

Entre otros temas, Carrió citó irregularidades en obras públicas, contratos petroleros y el llamado ‘caso Skanska’, una empresa sueca investigada por la justicia argentina por el supuesto pago de sobornos y utilización de facturas apócrifas.

También se incluyó negociados en pesca, manejo del juego de azar y viajes de funcionarios argentinos a Venezuela, en el marco del escándalo por el ingreso a Buenos Aires de una valija con 800.000 dólares supuestamente enviados por el gobierno de Hugo Chávez para contribuir a la campaña presidencial de Cristina Kirchner en 2007.

La denuncia de la dirigente liberalcristiana fue presentada hace poco más de un mes y se basó en investigaciones de varios diputados de la Coalición Cívica, la fuerza que lidera Carrió.

A raíz de la acusación, el fiscal federal Gerardo Pollicita requirió que se investigue al ex presidente y al ministro de Planificación Federal, Julio de Vido, además de otros ex y actuales funcionarios, por lo que el juez federal Julián Ercolini abrió un expediente.

Entre los acusados por Carrió, se encuentran el secretario de Transporte, Ricardo Jaime y el ex titular del Organo de Control de Concesiones Viales Claudio Uberti, que renunió a raíz del escándalo de la valija.

También están el secretario Legal y Técnico de la Presidencia Carlos Zannini y varios empresarios cercanos a los Kirchner que fueron beneficiados en licitaciones, según la denuncia.

Nueva York. (AP)- Los precios del petróleo terminaron en baja este martes en Nueva York y Londres, en un mercado poco animado, donde los inversores mantienen sus dudas sobre los efectos de la reducción de la producción por parte de la OPEP en la demanda de crudo.

En el New York Mercantile Exchange (Nymex), el barril de West Texas Intermediate (designación del “light sweet crude” negociado en EEUU) para entrega en febrero, nuevo contrato de referencia, terminó en 38,98 dólares, en baja de 93 centavos en relación al cierre del lunes.

En Londres, el barril de Brent terminó en baja de 1,09 dólares a 40,36 dólares.

“El mercado espera ver si la OPEP puede adaptarse a su última reducción de la producción, a fin de que corresponda con una demanda en descenso en un mundo en crisis económica”, indicó Andy Lipow, de Lipow Oil Associates.

El mercado duda de la capacidad de la OPEP para instrumentar la reducción de 2,2 millones de barriles diarios decidida la semana pasada para detener la caída de los precios registrada desde mediados de julio, puesto que sus miembros en el pasado no necesariamente respetaban sus cuotas.

“Las discusiones de la OPEP se producen siempre después de los hechos, el cartel reacciona a posteriori de que la demanda se desacelere”, observó Adam Sieminski, del Deutsche Bank.

“Para que la acción de la OPEP sea eficaz, se debe combinar una verdadera disciplina de los países miembro (en el respeto de las cuotas, ndlr) y una mejoría del horizonte económico”, agregó el analista.

Los indicadores económicos estadounidenses confirmaron este martes la mala situación por la que atraviesa la economía. El mercado inmobiliario continuó hundiéndose en noviembre, mientras que la Casa Blanca anunció que espera un cuarto trimestre de 2008 peor que el tercero.

El Producto Interno Bruto estadounidense descendió 0,5% en ritmo anual, según una estimación definitiva.

Colombia. (AP)- La guerrilla narcotraficante y terrorista colombiana de las FARC admitió este martes el asesinato, el pasado 7 de diciembre, de dos civiles, miembros de una misión médica, cuando activaron un explosivo al paso de un vehículo en el que éstos viajaban por una carretera del sur de Colombia, según un comunicado. La foto de archivo de el guerrillero Ivan Marquez junto a Hugo Chavez.

“El Bloque Sur de las FARC lamenta el accidente sucedido con funcionarios del Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF) el 7 de diciembre en área de San Vicente del Caguán, donde al paso del vehículo en que viajaban, se le activó una bomba al confundirlo con el Gaula (escuadrón antisecuestro)”, dijo en el comunicado divulgado en una página de la guerrilla.

En un inusual reconocimiento a sus acciones, el Bloque Sur de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), que opera en la selva sur del país, hicieron llegar su “más sentido pésame a todos los familiares de las dos víctimas mortales, deseándoles a los heridos pronta recuperación”.

También, anexaron siete recomendaciones a la población civil para que no sea “víctima del conflicto que desangra a Colombia”.

El domingo 7 de diciembre una caravana médica, integrada por personal del estatal ICBF y del hospital de San Vicente de Caguán, fue atacada con explosivos. En el hecho murieron un conductor y un psicólogo del ICBF, en tanto que tres miembros más de la comisión médica quedaron en grave estado de salud.

El hecho originó que ocho médicos del hospital de la población de San Vicente del Cagüán, en el departamento de Caquetá (sur) abandonaran sus cargos por amenazas tras el ataque rebelde y generó la condena por parte de la Oficina en Colombia del Alto Comisionado de la ONU para los derechos humanos.

Brasil. (AP)- El presidente francés Nicolas Sarkozy dijo el martes que su gobierno ayudará a la industria automotriz francesa a desarrollar autos mejores y menos contaminantes.

“Hemos decidido ayudar a nuestra industria automotriz, tal como hicieron otros países europeos”, dijo Sarkozy en conferencia de prensa.

Dijo que la ayuda apuntará a “facilitar que nuestras industrias fabriquen autos más limpios y tecnológicamente más innovadores, incluidos autos eléctricos”.

“Siempre hemos invertido en la energía nuclear y la electricidad, y ahora parece lógico pensar en fabricar autos híbridos. Autos más limpios”.

Sarkozy realizó una conferencia de prensa al cabo de su visita de dos días a Brasil.