Argentina. (AP)- El gobierno argentino dispuso el lunes la intervención de la distribuidora de energía Transportadora Gas del Norte (TGN) para evaluar la situación financiera de la compañía, que la semana pasada declaró el cese de pagos de una obligación negociable por 22,5 millones de dólares.

El ministro de Planificación Federal e Infraestructura, Julio De Vido, anunció en conferencia de prensa la designación de un veedor durante 120 días.

“Es fundamental que las empresas licenciatarias de servicios públicos otorgados por el Estado tengan la sanidad financiera correspondiente y que las condiciones financieras no vayan en desmedro de la calidad del servicio y mucho menos el mantenimiento de la infraestructura”, dijo De Vido.

“La decisión de suspender los pagos compromete al servicio”, añadió.

El ministro explicó que la tarea del interventor designado -Roberto Darío Pons- será “inspeccionar y fiscalizar especialmente que las condiciones de prestación de servicio público de gas natural sean seguras y confiables”.

Durante los 120 días que dure la intervención, Pons se desempeñará como “codirector” de la empresa.

En agosto de 2006 TGN había reestructurado el total de su deuda, pero el martes pasado informó a la Bolsa de Comercio de Buenos Aires -donde cotiza el 20% de sus acciones- que no pagaría el capital e intereses de un bono con vencimiento el 31 de diciembre.

TGN atribuyó su situación financiera al congelamiento de tarifas, el aumento en los costos y el recorte de las exportaciones de gas dispuesto por el gobierno ante la crisis energética local.

TGN es controlada por el consorcio Gasinvest S.A. integrado por TecGas N.V., la Compañía General de Combustibles y la francesa Total Gas, entre otras.

La distribuidora, que transporta gas natural por gasoductos de alta presión en el centro y norte de Argentina, opera una red de ductos de 5.700 kilómetros con 17 plantas compresoras.

De Vido no descartó que el Estado tome el control de la compañía.

“Si nosotros vemos realmente que la empresa por problemas de su administración está en situación cierta de default (cese de pagos), seguramente vamos a tener que tomar el manejo de la empresa, porque no podemos dejar que la empresa entre en una suerte de default operativo”, aseguró el ministro.

Esta no sería la primera vez que el Estado interviene compañías que pasaron a manos privadas en la década de los noventa.

En 2003 el entonces presidente Néstor Kirchner -esposo de la actual mandataria Cristina Fernández- rescindió por decreto el contrato de concesión del Correo Argentino al Grupo Macri argumentando que no había cumplido con las inversiones previstas.

En 2006 tomó el control de Aguas Argentinas porque el grupo francés Suez tampoco había cumplido el plan de inversiones.

Finalmente, este año Fernández estatizó Aerolíneas Argentinas que estaba en manos del español Marsans.

Washington. (AP) -El gobierno de George W. Bush pidió nuevamente el martes el final de la violencia en Medio Oriente y exigió al grupo islamista suní Hamas que “deje de lanzar cohetes contra Israel” desde la Franja de Gaza.

Gordon Johndroe, vocero de la Casa Blanca, emitió un comunicado de parte del presidente George W. Bush, en su finca de Crawford, Texas, señalando que Estados Unidos quiere ver una paz duradera en la región y que el gobierno trata de ayudar a conseguirla.

Indicó que el fin de la nueva oleada de violencia, que ha dejado centenares de muertos y heridos, depende de la disposición de Hamas a “respetar un cese al fuego sostenible y duradero”.

Johndroe dijo a la prensa en Texas que Bush sostuvo una breve conversación con el vicepresidente Dick Cheney, el secretario de la Casa Blanca Josh Bolten y el asesor de seguridad nacional Stephen Hadley, para recibir información actualizada sobre la situación.

Johndroe culpó a Hamas de la violencia, señalando que rompió un cese al fuego de seis meses y que “había mostrado su verdadero rostro como una organización terrorista”.

Al mismo tiempo, dijo que Estados Unidos le pidió a Israel que evite causar víctimas civiles en Gaza.

Mientras el gobierno preparaba una conferencia de prensa para el mediodía en Texas, el equipo de transición del presidente electo Barack Obama trata cuidadosamente de definir su posición al respecto.

El gobierno saliente ha culpado de la violencia a Hamas, que controla la Franja de Gaza, señalando que rompió el cese al fuego con el lanzamiento de cohetes y morteros en territorio de Israel.

En tanto, se desconoce si Obama manifestará tanto apoyo hacia Israel como lo ha hecho Bush.

La muerte de cientos de palestinos en el ataque israelí contra el grupo islámico ha generado fuertes críticas del mundo árabe y la renovada violencia ha complicado los planes de Obama de lograr la paz en Medio Oriente, algo que no pudieron los gobiernos de Bill Clinton y Bush.

David Axelrod, asesor de Obama, dijo que el presidente electo mantendrá el “importante lazo” entre Estados Unidos e Israel.

“Quiere ser una fuerza constructiva al ayudar a traer la paz y la seguridad que quieren y merecen tanto israelíes como palestinos”, dijo Axelrod el domingo para el programa “Face the Nation”, de la cadena CBS.

Nueva York. (AP)- La bolsa de Nueva York terminó este lunes en baja, castigada por la caída del grupo químico Dow Chemical y por la violencia en la franja de Gaza, con un volumen de intercambios limitado: el Dow Jones bajó 0,37% y el Nasdaq 1,30%.

El Dow Jones Industrial Average (DJIA) bajó 31,62 puntos, a 8.483,93 unidades, y el Nasdaq, de fuerte predominio tecnológico, bajó 19,92 puntos, a 1.510,32.
El índice ampliado Standard & Poor’s 500 bajó 0,39% (3,38 puntos), a 869,42 unidades.

Los índices limitaron sus pérdidas al fin de la sesión. El mercado estuvo marcado por la anulación de un contrato de varios miles de millones de dólares entre una empresa de Kuwait y Dow Chemical, cuyo título fue fuertemente sancionado.

Dow debía recibir 7.500 millones de dólares con este contrato. Además de la pérdida financiera, la anulación del contrato podría impedir a Dow de comprar a su compatriota Rohm and Haas, según los términos de un acuerdo anunciado en julio.

“Esto destaca que siempre es difícil financiarse a través del sistema bancario”, indicó Owen Fitzpatrick, del Deutsche Bank.

El acuerdo asociaba Petrochemicals Industries (PIC) a Dow Chemical para crear una co-compañía, K-Dow Petrochemicals, a partes iguales por las dos sociedades.

La acción Dow Chemical cayó 19,03% a 15,32 dólares, y la de Rohm and Haas cayó 16,08% a 53,34 dólares. El anunció fue relevante para todo el sector químico.

“No hay compradores y los volúmenes de intercambios están poco expandidos. Cualquier noticia negativa puede desencadenar pérdidas más importantes que habitualmente”, explicó por su parte Peter Cardillo, de Avalon Partners.

El analista destacó además que la reacción del mercado a la ofensiva israelí en la franja de Gaza, que mantenía los precios del petróleo, era importante. Varios inversionistas ya cerraron el balance de sus carteras por este año.

El mercado de títulos resultó ambivalente, quedando cercano a sus récords históricos. El rendimiento de los bonos del Tesoro a diez años cayó 2,096%, contra 2,137% del viernes por la noche, pero el de 30 años de plazo subió un poco a 2,625% contra 2,613%.

El Aissami anunció que el 2009 será un año de ofensiva en materia de seguridad ciudadana y en corto o mediano plazo espera que exista en el país una cultura de paz, sosiego y tranquilidad.

El ministro presentó un balance del dispositivo “Navidad Segura 2008”, en el cual resalta una disminución de los accidentes de tránsito en cerca de 13% en todo el territorio nacional, en comparación con 2007, y que hasta este lunes no se había registrado ningún fallecimiento por el uso de juegos pirotécnicos.

Brasil. (AP) -El presidente Luiz Inácio Lula da Silva destituyó el lunes al jefe de la Agencia Brasileña de Inteligencia (Abin), Paulo Lacerda, después de meses de estar apartado del cargo por un escándalo de espionaje telefónico.

Un comunicado del gabinete de seguridad institucional de la presidencia informó de la separación de Lacerda como director general de la agencia y su nombramiento como agregado policial de la embajada brasileña en Portugal.

La jefatura del aparato de inteligencia de Brasil estará interinamente a cargo de Wilson Roberto Trezza, actual secretario de planificación y presupuesto de la Abin, según el comunicado oficial.

Lacerda fue separado temporalmente de su cargo el 1 de septiembre mientras la policía investigaba la versión de una revista de que agentes de la Abin intervinieron los teléfonos de altos funcionarios públicos, incluido el presidente de la Corte Suprema, Gilmar Mendes.

La revista Veja publicó parte de una conversación telefónica de Mendes con el senador opositor Demóstenes Torres. Ambos confirmaron que corresponde a su conversación.

La revelación desató una intensa polémica sobre los alcances de la capacidad de los organismos de seguridad e inteligencia de intervenir los teléfonos de autoridades o ciudadanos comunes.

Lacerda aseguró ante miembros del Congreso que la Abin como institución no interviene teléfonos, aunque admitió la posibilidad de que agentes de la institución lo hicieran por su cuenta.

La prensa brasileña ha dicho que la investigación sobre las intervenciones telefónicas no aclaró quién tuvo responsabilidad sobre el espionaje de las conversaciones del presidente del máximo tribunal.