MIAMI. (SDA)- Para Florida el turismo es una industria clave, que ahora enfrenta la contracción económica, la caída en la confianza de consumidores y corporaciones y una reducción en la capacidad de las aerolíneas.

Paul Catoe, presidente y ejecutivo jefe de Tampa Bay & Co., sucesora de la Oficina de Convenciones y Visitantes, dijo a Florida Trend, que cree “que la gente está bastante nerviosa y teme realizar muchos viajes debido a la incertidumbre con la economía”.

Los hoteles en Florida comenzaron a sentir el impacto de la crisis económica en septiembre, cuando el índice de ocupación en todo el estado cayó 10,5 por ciento y los ingresos promedio por cuarto de hotel bajaron 12,5 por ciento, según Smith Travel Research. La situación en ese mes, históricamente pobre para el turismo, se agravó debido a los huracanes, las preocupaciones en un año de elecciones y la reducción de vuelos de las aerolíneas que sirven a la región.

Además, dice Florida Trend, los negocios en los parques temáticos perdieron impulso en el tercer y cuarto trimestre del 2008. Las compañías madre de Universal Orlando, Walt Disney World, Bush Gardens y Sea World, informaron que han caído la cantidad de visitantes y los ingresos. Centros de convenciones y visitantes de todo el estado informaron que los grupos que han hecho reservas no han cancelado, pero que las concurrencias son menores,

La Asociación de la Industria de Viajes proyecta que la cantidad de viajeros de negocios caerá 2,7 por ciento este año y los viajes de vacaciones caerán 1,3 por ciento.

El presidente de la Asociación de Hoteles y Alojamiento del Centro de Florida. Rich Maladecki, dijo a Florida Trend, que los hoteleros del área de Orlando estiman que en el 2009 el índice de ocupación bajará entre el 2 y el 4 por ciento. Si bien los visitantes del exterior han balanceado algo la debilidad en el turismo doméstico, la diseminación mundial de la crisis financiera y el fortalecimiento del dólar frente al euro probablemente reducirán el entusiasmo internacional por los viajes.

El Departamento de Comercio proyectó que la cantidad de visitantes internacionales bajará 1,6 por ciento y la Asociación de la Industria de Viajes estimó que la declinación será del 3 por ciento. El presidente y ejecutivo jefe de Visit Florida, Bud Nocera, dijo que cree que pese a todo Florida seguirá recibiendo visitantes de Gran Bretaña, Irlanda y otras partes de Europa, “pero no en las cantidades habituales”. En tanto empresarios del turismo están realzando un mercadeo intenso dirigido a residentes de Florida y residentes y a los viajeros de mercados tradicionales en el noreste y en el medio oeste. Esos mercados incluyen a Nueva York, Boston, Chicago, Indianapolis, Minneapolis y Filadelfia.

LA HABANA. (Reuters)- Un grupo de sacerdotes yorubas cubanos pronosticó el viernes posibles guerras, desastres ecológicos y confrontaciones familiares entre hermanos para el 2009.Los babalawos cubanos, reunidos en la Comisión Organizadora de la Letra del Año, alertaron sobre el abuso en el consumo de bebidas alcohólicas, la contaminación de las aguas potables y recomendaron especial “cuidado sobre los conflictos por asuntos económicos”.

“La letra del Año trae un mensaje para Cuba y para el mundo que es tener cuidado con el problema del dinero, habrán problemas entre países y, también confrontaciones entre hermanos, padres e hijos”, dijo el sacerdote Víctor Betancourt al presentar las predicciones para el 2009.

Según los sacerdotes, Ofun Nabe será el signo regente para este año y significa confrontación entre hermanos, esposos, padres e hijos, o entre amigos por el tema de las finanzas.

Lázaro Cuesta, otro de los sacerdotes, dijo en conferencia de prensa que el signo que regirá en el 2009 es tan efectivo para Cuba como para el resto del mundo, y aclaró que no toca a nadie en particular, en alusión al presidente Raúl Castro, que reemplazó en el poder hace dos años y medio a su convaleciente hermano Fidel.

“Es un año que hay que estar en guardia. Se va a incrementar la guerra y el dinero va a ser la razón”, afirmó Cuesta en referencia a la actual crisis financiera internacional.

Los sacerdotes yorubas basan sus predicciones en un complejo sistema adivinatorio que tiene como centro la santería, llegada a la isla con los esclavos africanos hace varios siglos y que constituye la religión afrocubana más practicada.

La Letra del Año alertó además sobre malformaciones congénitas, trastornos digestivos, enfermedades de la piel y tumoraciones internas en el caso de las mujeres.

Madrid. El Partido Popular español considera que la revolución cubana ha fracasado y ha terminado por convertirse en un negocio criminal gestionado por la familia Castro. Así lo expresó el responsable de Relaciones Internacionales de la principal fuerza de la oposición en España, Jorge Moragas, en una entrevista con la agencia de noticias EFE.

Moragas agregó que después de 50 años lo único que hace el castrismo es generar privilegios para unos pocos y administrar miseria para la mayoría de los cubanos.

El dirigente conservador español opinó que es vergonzante que la izquierda de su país NO censure la realidad del régimen de La Habana, sino al contrario, que sienta fascinación por lo que llamó esa gran mentira.

También criticó al gobierno de José Luis Rodríguez Zapatero, al decir que el Ejecutivo socialista incurre en un profundo error al erigirse en patrocinador del castrismo moribundo, con lo que corre el riesgo de hacer el ridículo internacional.

Moragas concluyó resaltando que el Partido Popular velará porque España siga siendo la referencia en la defensa de la libertad, la democracia y los derechos humanos en Cuba.

GAZA. (Reuters)- Las fuerzas israelíes bombardearon la Franja de Gaza el sábado por aire, mar y tierra, ampliando la ofensiva contra militantes de Hamas en el enclave palestino mientras los tanques y tropas del Estado judío permanecían en la frontera, listos para una posible invasión terrestre.

En el incidente más sangriento del día, un asalto aéreo contra una mezquita causó la muerte a 11 civiles palestinos, incluyendo niños, e hirió a decenas mientras oraban, afirmaron funcionarios del grupo islámico Hamas.

El movimiento palestino mantuvo sus asaltos con cohetes contra el sur de Israel, en desafío a los llamados internacionales para que se detenga.

Previamente, Israel bombardeó Gaza por aire y mar, causando la muerte a un importante comandante de Hamas.

En la segunda semana de la ofensiva, los desesperados residentes del enclave se refugiaron en sus hogares y agencias humanitarias dijeron que las reservas de alimentos, agua y suministros médicos se estaban agotando.

Testigos a ambos lados de la frontera declararon además que camiones de artillería israelíes atacaron la Franja de Gaza por primera vez en la ofensiva.

El ataque causó una gran explosión en Ciudad de Gaza, al igual que una serie de estallidos a lo largo de la frontera, creando una nube de polvo y humo que redujo la visibilidad. Sin embargo, no hubo reportes inmediatos de víctimas.

Los tanques y tropas israelíes permanecían en la frontera con la franja, listos para una invasión que el Gobierno del Estado judío podría ordenar a menos que un esfuerzo diplomático internacional logre un cese al fuego.

Un líder de Hamas advirtió que el Ejército israelí sería derrotado si invade Gaza, territorio gobernado por el grupo islámico.

OFENSIVA APUNTA A RECINTOS PUBLICOS

Al menos 20 ataques aéreos impactaron la Franja de Gaza durante la mañana del sábado y flotas de guerra también bombardearon el área desde la costa mediterránea, dijeron testigos.

Un ataque aéreo durante la madrugada del sábado en Gaza provocó la muerte de Abu Zakaria al-Jamal, el segundo líder de alto rango de Hamas asesinado en tres días. La mayoría de los altos oficiales del grupo se ha escondido, anticipando intentos de asesinato de parte por parte de Israel.

Los aviones de guerra impactaron a un colegio palestino llamado American School, matando a un guardia. El Ejército israelí afirmó que el recinto escondía un refugio de los activistas Hamas que era una base para lanzar cohetes.

Los incidentes del sábado elevaron el número de muertos al menos a 446 palestinos, con unos 2050 heridos, en la peor masacre sostenida en décadas de conflicto entre Israel y los palestinos.

Entre los objetivos impactados se destaca la universidad islámica, edificios de Gobierno, mezquitas y comisarías de la policía civil, que según Israel estarían siendo utilizados como base por los militantes.

Israel lanzó la ofensiva el 27 de diciembre con el objetivo de detener los proyectiles de Hamas contra ciudades de su territorio.

Pero los ataques con cohetes han continuado y Hamas disparó 14 proyectiles hacia Israel el sábado, según informó el Ejército del Estado judío. Cuatro israelíes han muerto víctimas de cohetes desde que comenzó la ofensiva, obligando al cierre de escuelas y a que los residentes busquen refugio.

SIN LUGAR A DONDE CORRER

La situación de los 1,5 millones de palestinos que viven en Gaza es nefasta.

“Nadie se siente seguro”, dijo un trabajador del Comité Internacional de la Cruz Roja en un reporte en el sitio de internet del organismo.

“El problema es que no tenemos ningún lugar donde refugiarnos”, agregó.

Las calles estaban casi vacías el sábado porque los residentes estaban demasiado asustados para salir. La mayoría de los negocios no abrió sus puertas.

Las bombas han dañado el sistema de distribución de agua potable, pero la situación era tan peligrosa que los trabajadores humanitarios no pudieron ayudar a repararlo, explicó el reporte.

Los hospitales tienen suministros mínimos de medicamentos y otros bienes básicos para tratar a los heridos, pero se necesitarán más en los próximos días.

Israel niega que se haya desatado una crisis humanitaria en Gaza e insiste en que ha permitido el ingreso diario de convoys de alimentos y medicamentos.

El presidente estadounidense, George W. Bush, dijo que Hamas -considerado por Washington como una organización terrorista- debe dar el primer paso para iniciar un alto al fuego.

“Otro alto al fuego unilateral que lleve a ataques con cohetes contra Israel no es aceptable”, declaró Bush, en comentarios preparados para su mensaje semanal de radio.

BAGDAD. (Reuters)- El Ejército estadounidense dio un paso para retirar a las tropas de combate de las ciudades iraquíes el sábado al desocupar una base en Bagdad, que los funcionarios iraquíes dijeron sería desmantelada y convertida nuevamente en un centro comercial.

Esta es la primera base militar estadounidense en ser entregada a Irak desde que las fuerzas estadounidenses quedaron bajo la autoridad iraquí el 1 de enero.

El pacto, que reemplaza al mandato de la ONU, requiere de la autorización iraquí para realizar operaciones militares estadounidenses y otorga plazo hasta mediados del 2009 para que las tropas estadounidenses se retiren de las ciudades y pueblos iraquíes y hasta el 2011 para el retiro completo de tropas.

El brigadier general y comandante interino de las fuerzas estadounidenses en Bagdad, Robin Swan, dijo que la entrega de la base de operaciones Callahan en el norte de Bagdad era “tremendamente significativa”.

“Para el 30 de junio las formaciones de combate estarán fuera de las ciudades. Esta era una importante base de operaciones, con 600 soldados, apenas tres semanas atrás”, comentó a Reuters.

DECADENCIA

Las fuerzas estadounidenses levantaron la base en marzo del 2007, alrededor de un abandonado centro comercial, ahora en decadencia y plagado de hoyos de bala, en un intento por repeler a los chiítas militantes del extenso distrito sunita, Adhamiya. Ahora ha estado tranquilo por meses.

El teniente coronel Michael Pappal, quien encabeza la base, entregó una llave gigante a Hadi Jadoo, el ministro oficial de comercio, mientras los francotiradores del Ejército iraquí observaban desde el techo.

“Luego de un largo sufrimiento, podemos desarrollar el área. Nos hemos librado de los terroristas”, dijo Hadi Hassan, quien manejará el mall.

La transferencia de la base comenzó dos días después de que las fuerzas estadounidenses entregaron el control de la Zona Verde, un área fortificada del centro de Bagdad, a Irán en un paso que refleja la reducción de las operaciones estadounidenses y mejora la seguridad en Irak.