EE.UU. (AP)- Ford Motor Co. informó el lunes que sus ventas en Estados Unidos cayeron 32% en diciembre mientras los consumidores continuaban haciendo pocas visitas a los distribuidores debido al lúgubre estado de la economía.

Por su parte, las ventas de Toyota Motor Corporation se derrumbaron 37% en diciembre, pero Toyota sigue reteniendo el título de segundo mayor vendedor de autos en el país, apenas por debajo de General Motors.

Las ventas de Ford durante el 2008 cayeron en un 21%, con relación a 2007. El fabricante de vehículos con sede en Dearborn, se halla en tercer lugar en materia de ventas.

Las ventas de Ford durante todo el año pasado retrocedieron 21%, lo que hace probable que la compañía con sede en Dearborn, Michigan, quede atrás de Toyota Motor Corp. y permanezca como el tercer mayor vendedor de autos en Estados Unidos por segundo año consecutivo.

Las ventas de Toyota durante todo 2008 bajaron 16% y llegaron a 2,22 millones de vehículos. En ese período, Ford vendió 1,98 millones de vehículos.

Toyota dijo que había vendido 141.949 vehículos en diciembre, muy por debajo de los 224.399 vehículos que vendió la empresa japonesa en diciembre de 2007.

George Pipas, principal analista de ventas de Ford, dijo que los vehículos de pasajeros superarán en ventas a los camiones y camionetas en Estados Unidos durante 2009, por primera vez desde el 2000, pues los consumidores están muy preocupados por los súbitos altibajos del precio de la gasolina.

Otros fabricantes de vehículos informarán sus cifras de ventas en diciembre y en todo el año en Estados Unidos en las próximas horas del lunes. Los analistas esperan una caída global en las ventas de vehículos de un 40%.

General Motors Corp. y Chrysler LLC han pedido préstamos al gobierno federal para no ir a la bancarrota. Ford dijo que podría necesitar dinero del gobierno si las ventas no se recuperan en 2009.

Ford dijo el lunes que vendió 138.458 vehículos ligeros el mes pasado. En diciembre de 2007, había vendido 204.787 vehículos.

Washington. (AP)- El presidente electo Barack Obama, al inicio de conversaciones directas con dirigentes del Congreso el lunes, respaldó un programa inesperadamente grande de descuentos fiscales de hasta 300.000 millones de dólares.

Obama expresó que Estados Unidos enfrenta un “reto económico extraordinario”.

Obama se reunía el lunes con varios dirigentes demócratas en el Senado y la Cámara de Representantes, así como con un grupo de legisladores de ambos partidos.

“La razón por la que estamos aquí hoy es porque los negocios de la gente no pueden esperar”, dijo Obama al llegar para dialogar con la presidenta de la Cámara de Representantes, la también demócrata Nancy Pelosi.

“Enfrentamos un extraordinario reto económico. Estamos esperando un deprimente informe sobre los empleos el fin de semana”, dijo Obama.

Obama asumirá como el presidente número 44 de Estados Unidos el 20 de enero.

El presidente electo esperaba que el Congreso aprobara el plan de recuperación a tiempo para que pudiera firmarlo al asumir el cargo, pero inclusive su vocero, Robert Gibbs, admitió el domingo por la noche que eso “es muy improbable”.

Además de los descuentos en impuestos del orden de 500 dólares individuales para la mayor parte de los trabajadores y de 1.000 dólares para las parejas, el plan de Obama incluye un total de más de 100.000 millones para las empresas, dijo un miembro del equipo de transición de Obama. El valor total de los recortes sería más alto que lo señalado previamente.

Los descuentos serían similares a los cheques de reembolso enviados el año pasado por el gobierno del presidente saliente George W. Bush y el Congreso, en un intento por reactivar la economía en desaceleración.

Una diferencia determinante es que los descuentos podrían ser hechos ahora, descontando menos dinero del salario de los trabajadores. Ello costaría entre 140.000 y 150.000 millones de dólares durante los siguientes dos años.

El plan permitiría a las empresas que tuvieron pérdidas durante el año pasado recibir un crédito fiscal frente a las ganancias obtenidas durante los cinco años previos, en lugar de los dos años permitidos actualmente.

Otro plan presentado por el equipo de Obama concedería un programa de descuentos por un año, con un monto de entre 40.000 y 50.000 millones de dólares, para las empresas que contraten a trabajadores nuevos, dando además incentivos a las que inviertan en equipos nuevos.

Steny Hoyer, líder de la mayoría en la Cámara de Representantes, dijo el domingo que intenta que el plan sea aprobado por su cámara para fines de enero. Luego, el proyecto sería enviado al Senado, a tiempo para aprobarlo antes de que el Congreso entre en receso a mediados de febrero.

Obama ha insistido en que se requiere una acción enérgica y rápida para que el país se recupere de la peor crisis económica desde la Gran Depresión de la década de 1930. El mandatario electo ha insistido en la necesidad de crear tres nuevos millones de puestos de trabajo, para compensar los que se han perdido.

“Los economistas a través de todo el espectro político están de acuerdo en que si no actuamos con rapidez y audacia, la crisis económica se profundizará y eso podría conducir a un desempleo de dos dígitos”, dijo Obama el sábado, en un discurso por radio y por YouTube.

Obama llegó a la capital estadounidense la noche del domingo, horas después de que su nominado como secretario de Comercio, el gobernador de Nuevo México Bill Richardson, declinó el cargo en medio de una pesquisa de un jurado investigador sobre contratos gubernamentales.

EE.UU. (AP)- El político hispano Bill Richardson, gobernador de Nuevo México y quien hace un mes fue nominado por el presidente electo Barack Obama como su próximo secretario de Comercio, anunció el domingo que rechazó la nominación en medio de investigaciones de un jurado de instrucción.

El jurado federal investiga cómo una compañía de California que contribuyó con las actividades políticas de Richardson ganó un contrato estatal en Nuevo México por más de $1,000 millones.

Richardson es uno de los hispanos más prominentes en el Partido Demócrata, después de haber trabajado en el Congreso y como embajador del presidente Bill Clinton ante las Naciones Unidas y como secretario de Energía.

Como gobernador, ha mantenido un perfil internacional alto, especialmente cuando se trata de negociar con naciones difíciles. Obama también contempló a Richardson para el cargo de secretario de Estado.

El Presidente electo, que toma el poder el 20 de enero, indicó en un comunicado que aceptó el retiro de Richardson “con gran pesar”.

Agregó que el gobernador estaba poniendo en primer lugar a la nación para evitar cualquier retraso en la designación de quien ocupe la secretaría.

En una declaración emitida por la oficina de transición de Obama, Richardson declaró que la investigación pudiera tomar semanas o meses y que él no podía pedirle a Obama que retrasara el trabajo del Departamento de Comercio. Richardson afirmó que la investigación mostrará que él ‘‘actuó de manera apropiada” en todos los terrenos.

“Dada la gravedad de la situación económica que está enfrentando la nación, no podía con la conciencia tranquila, pedirle al Presidente electo y su gobierno postergar ni un día el trabajo importante que necesita hacerse”, agregó Richardson.

Richardson amplió que él permanecerá como gobernador. Le dijo a Obama: “Estoy ávido de trabajar en el futuro en cualquier forma que juzgue útil”.

El anuncio fue hecho antes de reuniones programadas para hoy entre Obama y líderes del Congreso sobre una iniciativa de recuperación económica masiva que él desea que los legisladores aprueben rápidamente.

“Aunque debemos movernos rápidamente para llenar el vacío dejado por la decisión del gobernador Richardson, espero su servicio futuro para nuestro país y en mi administración”, agregó Obama en el comunicado.

Una persona familiarizada con los procedimientos afirmó que el jurado investiga la posible existencia de relaciones inapropiadas entre la empresa CDR Financial Products y alguien en un cargo estatal en Nuevo México para aceptar el contrato.

Documentos estatales muestran que el estado de Nuevo México pagó a CDR un total de $1,480 millones en el 2004 y el 2005 por trabajos en un programa de transporte.

Caracas. (AP)- La subsidiaria venezolana Citgo suspendió los envíos de combustible para estadounidenses de bajos recursos debido a los bajos precios del petróleo y la crisis económica mundial, anunció el lunes una organización sin ánimo de lucro.

El programa ha ofrecido asistencia a miles de estadounidenses que no pueden comprar combustible para combatir el frío invernal.

Joseph Kennedy, presidente de Citizens Energy, una organización sin ánimo de lucro, señaló que la subsidiaria venezolana se vio forzada a reconsiderar sus programas sociales debido a la caída del precio del crudo y la crisis económica. Uno de los programas ofrecía aceite para calefacción a 400.000 viviendas en 16 estados.

La iniciativa, empezada en 2005 por Citizens Energy, enviaba 100 galones de combustible gratis al año a viviendas que lo necesitaban.

“No está claro durante cuanto tiempo durará esta postergación, si realmente es una postergación”, señaló Kennedy a través de un comunicado difundido en el portal de internet de Citizens Energy. “Todos nosotros continuaremos haciendo todo lo posible para luchar por la supervivencia de esta asistencia vital”.

Citgo donó 100 millones de galones de combustible el año pasado, según Citizens Energy.

Kennedy urgió a todos aquellos que han sido ayudados por el programa de asistencia a que escriban al presidente de Venezuela, Hugo Chávez, explicándole sus experiencias y cómo han sido asistidos.

Citizens Energy continuará de momento ofreciendo programas de asistencia de calefacción, indicó Kennedy.

La organización fue fundada por Kennedy en 1979, durante una importante crisis energética. El objetivo era reducir el coste del combustible de calefacción para la gente sin recursos y los ancianos.

Kennedy fue criticado duramente por los opositores de Chávez cuando inició el programa de asistencia con Citgo. Muchos dijeron que Chávez, un ferviente crítico del presidente George W. Bush, a quién llegó a calificar como “el demonio”, usaba el programa como propaganda.

Connie Mack, miembro de la Cámara de Representantes, acusó a Kennedy de trabajar con “un enemigo declarado de Estados Unidos” y de traicionar el legado del presidente John F. Kennedy, tío de Kennedy.

Este respondió que Estados Unidos debería entonces tratar de la misma manera a países exportadores de petróleo como Arabia Saudí, Kuwait, Rusia y China.

La Habana. Dictador Raúl Castro ordenó  que se autorice a la población a levantar sus casas a partir de sus esfuerzos y recursos, para enfrentar el gran déficit habitacional que vive la isla.

“No prohibir. Decirles, bueno aquí se puede construir, tiene tanto (de área), y deje este ancho para que por aquí pase una calle un día, y por ahí una acera, y que hagan su casita con lo que puedan”, dijo el tirano Castro, según un reporte del telediario local.

Raúl Castro, de 77 años, habló en Santiago de Cuba, 900 km al sudeste, donde visitó el nuevo barrio “La Risueña”, donde se levantaron 100 “petrocasas” (producidas con derivados de petróleo) fabricadas en Venezuela.

Cuba enfrenta una grave crisis habitacional, agudizada este año por tres poderosos huracanes que afectaron medio millón de viviendas y dejaron pérdidas por 10,000 millones de dólares. Según Raúl Castro el país tardará entre tres y seis años para recuperarse de estos daños.

La fabricación de casas en Cuba es un proceso fundamentalmente estatal. Sin embargo, el programa gubernamental aprobado hace tres años y medio para la construcción de 100,000 casas anuales no se ha cumplido, y se ha ido reajustando a casi la mitad.

“Aquí lo que hay que hacer es cientos de miles de casas, por eso quiero el árido y la fábrica de cemento y vamos a hacer de verdad la base industrial para desarrollar la vivienda. ¡Ya está bueno, vamos a hacerla de verdad!”, dijo Castro, que en febrero sustituyó definitivamente a su hermano enfermo Fidel en la presidencia.

Ecuador. (AP)- Decenas de indígenas y campesinos bloquearon el lunes tres carreteras claves al sur del país para protestar contra un proyecto de ley minera que auspicia el gobierno.

Con piedras, troncos y llantas quemadas, habitantes de la provincia del Azuay interrumpieron el tráfico en puntos de tres vías que conectan a esa provincia con otras de la región.

Los manifestantes expresaron a medios locales su rechazo a la iniciativa del gobierno porque consideran que fomentará la minería a gran escala y se verán afectadas las fuentes de agua de la región.

“Estamos acudiendo a la toma de vías en forma pacífica reclamando nuestros derechos”, afirmó a la prensa el campesino Carlos Pérez.

“Vamos a defender nuestros derechos”, aseguró María Lituma refiriéndose su defensa por las fuentes de agua.

Otros manifestantes portaban carteles con la leyenda: “¡Viva el paro!” y algunos forcejearon con policías que intentaban despejar las carreteras, aunque los manifestantes horas más tarde volvían a cerrarla, según mostraron imágenes de televisión.

Este tipo de protestas y otras con marchas en Quito se han registrado en varias ocasiones en la últimas semanas como una medida de presión para detener la aprobación del proyecto por parte del legislativo.

El movimiento indígena y parte del sector campesino critican la iniciativa legal porque sus líderes aseguran fomentará la destrucción ambiental, de fuentes de agua y propiciará un modelo de extracción de minerales que favorecerá a las grandes empresas mineras.

El presidente Rafael Correa ha defendido la ley porque sostiene que la minería, una actividad poco desarrollada en el país, puede realizarse con el mínimo impacto ambiental y puede proveer importantes recursos al estado.

El proyecto de ley fue presentado por el gobierno ante el legislativo a mediados de noviembre. Debe ser aprobado, rechazado o modificado la próxima semana y luego ratificado o vetado por el ejecutivo.