Peru. (AP) -El presidente George W. Bush aprobó el viernes la entrada en vigor a partir del 1 de febrero del tratado de libre comercio con Perú, desoyendo el pedido de legisladores demócratas de no apresurarse con una “fecha artificial” y coordinar ampliamente con el Congreso antes del anuncio.

La Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR, por sus siglas en inglés) dio a entender inicialmente que la activación era inmediata, pero luego aclaró. Perú, al parecer, no ha satisfecho todavía todos los procedimientos de adecuación a su nueva realidad comercial.

La decisión, que la Casa Blanca anunció cuando le faltan apenas cuatro días a Bush para transferir el cargo al presidente electo Barack Obama, puede estar orientada a dejar libre a Obama de esa acción al iniciar su gobierno o a que Bush deseaba llevarse el mérito de completar la implementación de ocho de los 10 tratados regionales que negoció.

La directora de USTR, Susan Schwab, recibió “complacida” el anuncio del presidente.

“Hemos trabajado estrechamente con el gobierno peruano para asegurarnos que las obligaciones y responsabilidades de cada parte sean concordantes con el acuerdo”, dijo Schwab, quien el martes había adelantado la inminencia del anuncio.

Charles Rangel y Sander Levin, los demócratas de mayor influencia en el Comité de Medios y Arbitrios que inicia el debate de los acuerdos comerciales en la Cámara de Representantes, dijeron que se trataría de una acción forzada de Bush.

En una carta que enviaron esta semana a Schwab luego de conocer sus intenciones dijeron que si bien Perú ha estado dando los pasos para resolver “asuntos pendientes” en la implementación, le pedían asegurarse que todos ellos hayan sido “totalmente resueltos”.

“Le exhortamos a resistirse a fijar cualquier fecha artificial en este sentido y a consultar estrechamente con el Congreso antes de tomar una determinación”, dijeron Rangel, presidente del comité y Levin, del subcomité de comercio.

El presidente peruano Alan García se había opuesto durante su campaña electoral al tratado, pero luego de que fuera sometido a cambios en los campos laboral y ambiental hace 20 meses dijo que lo aceptaba y gestionó intensamente su aprobación y posterior entrada en vigencia.

El tratado facilitará a Estados Unidos en el primer día de su vigencia a poner en Perú sin aranceles el 80% de sus bienes industriales y productos de consumo y más de dos tercios de sus exportaciones agrícolas a ese país.

Entre las exportaciones estadounidenses que tendrán ese tratamiento figuran productos tecnológicos, mineros, agrícolas y equipos de construcción, así como producción agroindustrial de trigo, carnes, frutas y verduras.

El acuerdo fue firmado en abril del 2006, aprobado por la Cámara de Representantes en noviembre del 2007 y por el Senado al mes siguiente.

En sus ocho años de gobierno, Bush ha negociado y concluido acuerdos de libre comercio en la región con Chile, Perú, Colombia, Panamá, Costa Rica, Nicaragua, Honduras, El Salvador, Guatemala y República Dominicana.

Los acuerdos con Colombia y Panamá están todavía pendientes de aprobación por el Congreso.

El anuncio de Bush “marca un importante hito en nuestras relaciones con Perú, uno de nuestros aliados más fuertes en Latinoamérica”, dijo Schwab en una declaración escrita.

Bush ha promovido en sus ocho años de gobierno la expansión del libre comercio en la región como una forma de aliviar la pobreza y Schwab reiteró ese propósito con el tratado peruano.

“Mediante este acuerdo, hemos aprovechado la oportunidad de liderar el fortalecimiento de nuestra relación y ayudar a promover el crecimiento económico, prosperidad y bienestar en Perú y a través del hemisferio”, dijo.

Perú y Estados Unidos tienen un intercambio comercial total de 9.400 millones de dólares al año. Para Washington, el tratado significa el acceso libre a un mercado de 28 millones de consumidores y para Lima la conversión en definitivas de las preferencias que estaba disfrutando a través de la ley de preferencias comerciales andinas (ATPA) desde 1990.

Bolivia. (AP)- Unos 3.700 mineros renunciaron a un aumento salarial este año a condición de mantener sus empleos tras la caída de los precios de los minerales por la crisis internacional.

Los mineros de la empresa Sinchi Wayra subsidiaria de la suiza Glencore y de otras compañías privadas levantaron sus protestas tras el acuerdo y retornaron a sus fuentes de trabajo el jueves dijo a la AP por teléfono el dirigente sindical Guido Mitma.

Los ministerios de Minería y de Trabajo mediaron en el conflicto ante el paro que declararon los mineros en rechazo a los 780 avisos de retiro que había enviado Sinchi Wayra que tiene una plantilla de 3.700 obreros.

El ministro de Minería Alberto Echazú declaró que la prioridad para el gobierno es mantener las fuentes de empleo. “No es el mejor acuerdo pero para nosotros es importante mantener la fuente de trabajo”, dijo a su vez Mitma sobre el renunciamiento salarial.

El presidente Evo Morales decretó un aumento de salarios del 12% este año casi similar a la inflación que el año pasado cerró en 11,6%.

Desde noviembre cuando comenzaron a caer los precios de los minerales unos 700 mineros perdieron sus empleos, aseguró el ministro de Trabajo, Walter Delgadillo.

Luego de tres años de buenos precios el zinc y el estaño son los minerales más afectados por la caída en las cotizaciones. El primero cayó a un precio por debajo de su costo de producción y el segundo está en un punto de equilibrio.

La minería, segundo rubro de exportación después del gas, en 2007 generó 57.000 empleos, de ellos 47.700 eran en cooperativas con tecnología atrasada y capital reducido.

Bolivia tuvo exportaciones totales por 4.490 millones de dólares ese año, de los cuales 1.396 millones de dólares correspondieron a la venta de minerales, principalmente a Corea del Sur.

México. (AP)- El Banco de México redujo el viernes su tasa de interés referente para estimular la economía, entre advertencias de una recesión inminente.

El banco central redujo la tasa en 50 puntos básicos al 7,75%.

La tasa de préstamos estaba en el 8,25% desde agosto, cuando el crecimiento proyectado bajó a 1,8% anual y la inflación aumentó al 6,5%, la más alta en siete años.

Las ganancias en materia de precios podrían desacelerarse este mes al profundizarse la crisis económica. El gobierno se dispone a congelar los precios de la gasolina y a reducir los costos de la electricidad y del gas natural, dijo la semana pasada el presidente del Banco de México, Guillermo Ortiz.

El funcionario ha sugerido que este año habrá un crecimiento económico negativo. Y el secretario del Tesoro Agustín Carstens lo había apremiado a actuar con rapidez para reducir las tasas de interés a fin de alentar el crecimiento.

México, que envía un 80% de sus exportaciones a Estados Unidos, ha sido castigado por la recesión en el vecino país. Las ventas de crudo, de productos manufacturados y de vehículos, han descendido drásticamente. Un 40% de la declinación del peso desde agosto ha acrecentado los costos de importación, alimentando la inflación.

“La distensión monetaria tendrá una señal positiva para los mercados y permitirá mitigar en la economía el impacto negativo de la recesión norteamericana”, dijo Alfredo Coutiño, economista para América Latina de Moody’s Economy.com.

Aún así, “existe la posibilidad de que la combinación del estímulo fiscal del gobierno con la distensión monetaria del banco no será suficiente para evitar la recesión”, añadió Coutiño.

Carstens ha pronosticado una contracción para la primera mitad de 2009 y crecimiento cero en el resto del año.

Ortiz dijo que aunque la recesión en Estados Unidos afectará a su vecino, México se halla en esta ocasión mejor preparado para capear el temporal que en años pasados. El banco central ha acumulado más de 30.000 millones de dólares en reservas de divisas desde su propia crisis financiera de 1995. Eso le permitió subastar más de 15.000 millones de dólares para apuntalar el peso en el 2008.

Coutiño espera que a corto plazo, el peso continúe bajando, y llegue a 15 por dólar. Sería la cotización más baja en una década. Pero luego, indicó, el peso se cotizaría a alrededor de 13 en relación al dólar.

El presidente Felipe Calderón prometió la semana pasada 2.000 millones de pesos (150 millones de dólares) en gastos para evitar despidos, reducir los costos energéticos y fomentar el crecimiento.

Carstens pronosticó que la inflación bajará al 5,4% en el año.

El banco indicó que la inflación bajará este año al 4% y al 3% para fines del 2010.

El peso fue canjeado a 13,9 por dólar al finalizar la mañana del viernes. El índice bursátil mexicano IPC bajó un 0,3% a 20.215 puntos.

Los bancos centrales de Estados Unidos y Europa han reducido sus tasas en los últimos meses y las autoridades de Colombia y Chile fueron las primeras de América Latina que lo hicieron en diciembre.

Los bancos centrales de América Latina seguramente continuarán abaratando las tasas de interés a lo largo del 2009 al frenar la crisis económica global el ritmo de las exportaciones, dijo la economista Lisa M. Schineller, especializada en América Latina en la firma neoyorquina Standard & Poor’s.

La economista agregó que la reducción de la tasa impedirá que la economía mexicana caiga en recesión.

WASHINGTON. (Reuters)- La secretaria de Estado de Estados Unidos, Condoleezza Rice, dijo el viernes que el acuerdo firmado con Israel para prevenir el contrabando de armas en Gaza ayudaría para un “cese al fuego duradero”.

Rice firmó un memorando de entendimiento con la ministra de Relaciones Exteriores de Israel, Tzipi Livni, quien dijo que las dos partes acordaron una serie de medidas para impedir que Hamas se rearme.

“Los pasos que podamos dar nosotros y otros miembros de la comunidad internacional contribuirán a alcanzar un cese al fuego duradero”, destacó Rice.

España. (AP)- El gobierno anunció el viernes que la economía española se contraerá un 1,6% en 2009 y que el desempleo alcanzará un 15,9%.

El ministro de Economía, Pedro Solbes, explicó que esta previsión tan negativa evidencia el cambio de contexto económico y su fuerte impacto en España.

Solbes también señaló que el déficit público a lo largo del año alcanzará el 5,8%.

Después de la reunión semanal del gabinete, Solbes vaticinó que la economía comenzará a recuperarse en 2010, para alcanzar la senda del crecimiento en 2011.

EE.UU. (AP)- El Bank of America, el mayor de Estados Unidos por activos, sufrió una pérdida de 2.390 millones de dólares y redujo su dividendo trimestral a un centavo.

El gobierno federal acordó intentar otros 20.000 millones de dólares en el banco, además de los 25.000 prestados hace unas semanas tras haber comprado la banca de inversiones Merrill Lynch.

El año el banco declaró unos beneficios de 4.000 millones de dólares.

El Bank of America, con sede en Charlotte, dijo haber perdido en el último trimestre 2.390 millones de dólares, o 48 centavos por acción. Mientras tanto, Merrill Lynch perdió en el mismo periodo 15.310 millones de dólares.

Bank of America logró un acuerdo la madrugada del viernes para recibir otros 20.000 millones de dólares del plan gubernamental de ayuda urgente, así como garantías contra pérdidas hasta por 118.000 millones de dólares para activos con dificultades.

El acuerdo fue anunciado poco después de la media noche del viernes tras una serie de negociaciones maratónicas entre el banco y las autoridades federales.

Bank of America había recibido ya 25.000 millones de dólares del programa de 700.000 millones de dólares aprobado por el Congreso el 3 de octubre, pero tuvo que pedir ayuda urgente de nuevo antes las crecientes pérdidas relacionadas con su adquisición de Merrill Lynch.

Argentina. (AP)- Un informe de un instituto tecnológico argentino reveló que la planta de celulosa en una ciudad uruguaya no contamina las aguas del compartido río Uruguay, zanjando una disputa que ha llevado a ambos países a enfrentarse en la Corte Internacional de Justicia.

“De la evaluación de los valores hallados hasta el momento, no se infiere que haya indicios de afectación del curso de agua del Río Uruguay dentro de la zona objeto de estudio”, dice la investigación del Instituto Nacional de Tecnología Industrial (INTI).

El titular del instituto, Enrique Martínez, aseguró en entrevista radial que tras el análisis de distintas muestras de agua se ha comprobado que el informe descarta que “no hay evidencia de que (la planta de la compañía finlandesa) Botnia esté contaminando” y aseguró que “una forma de desactivar un flanco del conflicto es entender exactamente qué es lo que pasa”.

Esta es la primera vez que un organismo estatal argentino dice que Botnia no contamina las aguas. Pero los vecinos de las ciudades argentinas de Gualeguaychú, Colón y Concordia -limítrofes con Uruguay- desconocieron el informe y decidieron realizar protestas y bloqueos en los puentes que conectan ambos países. El corte en el puente que une Gualeguaychú y Fray Bentos lleva más de dos años.

En tanto, el jefe de gabinete, Sergio Massa, manifestó el rechazo del gobierno a los cortes de rutas y puentes.

“El gobierno tiene una posición negativa sobre los cortes porque no ha representado una solución… Un corte de por sí es malo: de ruta, un piquete en la calle, un puente internacional”, dijo a radio 10.

El jueves, el ex presidente Néstor Kirchner -esposo de la actual mandataria Cristina Fernández– aseguró que nunca estuvo de acuerdo con los cortes, pese a que en 2006 había encabezado un acto ante 35.000 personas en el que acusó al gobierno de Tabaré Vázquez de violar un tratado bilateral sobre el río Uruguay y consideró a la protesta contra Botnia “una lucha de toda la Argentina”.

Los habitantes de la región sostienen que la planta de capitales finlandeses es contaminante, aunque el gobierno uruguayo, que autorizó su funcionamiento, asegura que se le han impuesto severas condiciones ambientales.

Argentina denunció a Uruguay en 2006 ante el Tribunal Internacional de Justicia de La Haya por la presunta violación de un estatuto de uso común del río Uruguay en un proceso que todavía está en marcha.

Uruguay vetó recientemente la candidatura de Kirchner para la secretaría general de la Unión de Naciones del Sur (Unasur), entre otras razones por no haber impedido el bloqueo del puente durante su mandato.