EL ALTO, Bolivia. (Reuters)- Nicolás Noa solía ser un admirador del presidente boliviano, Evo Morales, con quien comparte su origen aymara. Pero, ahora, este pequeño comerciante atraviesa por problemas y el domingo votará en contra de una nueva Constitución impulsada por el mandatario.

En diciembre, los dos negocios de Noa -la importación de autos usados desde Japón y la confección de vestimenta para el mercado estadounidense- sufrieron duros golpes por varias medidas oficiales que considera insensatas.

“Evo ha perjudicado a los pequeños artesanos. Perdimos nuestra fe en él”, afirmó Noa, de 32 años, en una pequeña fábrica en la que produce coloridos suéters, bufandas y sombreros de lana de alpaca.

“Obviamente, voy a votar por el ‘No’ a la Constitución. La gente está desanimada”, resaltó.

La frustración que siente Noa explica en parte por qué la elevada popularidad de Morales podría estar empezando a retroceder, especialmente en El Alto, una empobrecida ciudad de 800.000 habitantes que se despliega a 4.000 metros de altitud en lo alto del valle en el que se ubica La Paz.

En agosto pasado, Morales triunfo con el 67 por ciento de los votos en un referendo revocatorio, gracias, en parte, al respaldo de El Alto, uno de sus baluartes.

Pero, algunos sondeos que aparecieron en medios de comunicación críticos del Gobierno cifraron el apoyo a la reforma constitucional en alrededor del 55 por ciento, aunque el mandatario ha asegurado que superará esa cifra.

La nueva carta magna daría mayor voz a la mayoría indígena y otorgaría al Estado casi el control absoluto de la economía.

Noa, como otros miles de personas que migraron del interior del país a El Alto, había conseguido hacerse de un nicho en los últimos años exportando elaborados productos artesanales a Estados Unidos.

Pero, en diciembre, Washington no renovó unas preferencias arancelarias que Bolivia disfrutaba desde 1991, diciendo que Morales no hacía lo suficiente en la guerra contra la coca y la cocaína.

La medida fue consecuencia de meses de cortocircuitos diplomáticos y de años de rechazo por parte de Bolivia a propuestas de Estados Unidos para negociar un acuerdo comercial.

Las órdenes de compra de suéters que solía recibir Noa, que ahora debe pagar un impuesto a la importación de 20 por ciento para colocar sus productos en Estados Unidos, se han derrumbado.

Su principal comprador se mudó a la vecina Perú para aprovechar un nuevo acuerdo de libre comercio con Estados Unidos.

Noa despidió a 20 de los 25 trabajadores de su taller textil y detuvo la mayoría de sus 14 telares. Este año apenas espera exportar una fracción de los 28.000 ítems que había enviado en el 2008 al mercado estadounidense.

JUNTO A MORALES EN TIEMPOS DIFICILES

Grupos empresariales dijeron que 24.800 puertos de trabajo directos e indirectos han sido generados por las preferencias arancelarias, dando sustento a unas 100.000 personas.

El año pasado, Bolivia vendió cerca de 400 millones de dólares en bienes a Estados Unidos, de los cuales 63 millones de dólares dependían de las preferencias, según la cámara de exportadores de La Paz.

Pero, a pesar de las pérdidas de trabajos en El Alto, la mayor aglomeración urbana de Bolivia, algunos residentes afirmaron que están firmes junto a Morales porque es uno de ellos: de ser un humilde pastor de llamas se convirtió en el primer presidente indígena en la historia de Bolivia.

“Sus políticas nos han afectado, pero voy a votar por el ‘Sí’ porque representa el cambio”, dijo Antonio Vargas, quien vende pescado en El Alto.

“Un voto por el ‘No’ es un voto para los ricos”, aseguró.

El otro negocio de Noa, la importación de vehículos, también está en serios problemas.

El mes pasado, Morales prohibió el ingreso al país de autos con una antigüedad mayor de cinco años argumentando que contaminan y son poco seguros.

La medida puso en riesgo a miles de puestos de trabajo y disparo protestas. Muchos mecánicos de El Alto sobreviven cambiando de posición los volantes de los autos japoneses del lado derecho al izquierdo.

Iván Choque, un taxista, pensaba reemplazar su vetusta camioneta por una menos vieja a fines del año pasado, pero la prohibición para importar vehículos volvió imposible ese sueño.

A pesar de ello, Choque votará por el “Sí”.

“El ‘Sí’ es el cambio. Ese cambio tiene que durar y para que dure requiere de sacrificios. Nosotros sabemos que Evo no nos va a traicionar”, dijo Choque.

Muchos comerciantes en El Alto se metieron en el negocio de los autos, yendo al puerto chileno de Iquique una vez al mes para comprar un par de vehículos por unos pocos miles de dólares y luego revenderlos en Bolivia con una ganancia de 500 dólares cada uno.

“Mi idea era que, si el negocio de vestimenta caía, entonces podría al menos vender autos. Pero, ahora eso también está muerto”, se quejó Noa.

Por JF Reyes

En España tengo un amigo, de esos que no todos tienen la suerte de tener por más de cuarenta años. Franco, sincero, instruido. Jurista de profesión, con una lucidez poco común entre los mortales y un polemista por excelencia, su afilada palabra la encaja en tono preciso pero sin agravios ni insolencias al oponente, reconoce que saberse como fiel discípulo de los preceptos democráticos no lo hace mejor que nadie, simplemente como ciudadano del mundo y amante de las instituciones y las raíces civiles de cualquier nación, defiende su pensamiento con fidelidad, y sobre todo, con lealtad.

Ese amigo que tengo en España, es alquien que como usted o como yo, sufre también de los desvaríos de una crisis que se le conoce su comienzo pero no su final, no es el pesimismo lo que embarga pero sí una realidad que atenaza el alma, pero por suerte, el futuro siempre se avizora mejor.

En España, según las noticias, que siempre pueden ser buenas o malas, no escapa tampoco al descalabro económico y financiero mundial. El desempleo cada día crece en progresión geométrica y no parece que por ahora la tendencia alcista se detenga en tal sentido.

Mi amigo en España tampoco está ajeno a esa situación. Trata de buscar soluciones, y escudriña el horizonte, para que su navío, conducido junto a los suyos, no sucumba ante las fuertes marejadas. La serenidad en estos tiempos que corren es el mejor antídoto contra la desesperanza, pero sobre todo, la solidaridad se convierte en el mejor resguardo para todos.

A mi parecer, si algo provechoso como lección se pudiera sacar de estos escabrosos tiempos sería aprender que la irracionalidad económica puede conducir al abismo de los más puros ideales de prosperidad y de bienestar, sea individual y colectivo. Las bases reales de esos propósitos están sentados desde hace mucho, y mayormente, no son los sistemas, sino los hombres quienes echan a perder tan ambiciosos fines.

Ahora existen por doquier innumerables pensadores de las más disímiles especies, que se valen del título de libres pensadores y hacedores de pócimas mágicas, que piensan, hablan y deciden lo mejor por hacer, no sólo para ellos, sino para el resto de los mortales. Sin eximir de las debidas fallas y responsabilidades, todo se echa en un mismo saco, y el levantado índice de “Yo acuso” se enfila inmisericorde hacia el otro bando derrotado.

Para encumbrar a algunos, sea o no merecido los elogios, no es necesario, desmerecer totalmente a otros. Y ello se ha convertido, lamentablemente, en práctica común para algunos dentro del tejido social. Desde el jefe que imputa de culpas al antiguo empleado para vanagloriar al nuevo, desde el político que desdeña al anterior en su puesto para ganar supuestas adhesiones, desde el esposo o la esposa que comenta o compara para cubrir sus enojosas y ocultas deslealtades, en fin todos aquellos que se pierden en el oscuro camino de las ingratitudes.

Y perdonen la falsa modestia, pero mi amigo de España y yo somo pobres pero honrados. La larga amistad que nos une entre nosotros y nuestras familias, me hace hablar en lenguaje común por los dos y me ha permitido, que aprovechando la ocasión, le envie
este correo, que de otra forma seria pálido y difuso en nuestro habitual hablar, pues gracias a las nuevas costumbres, ya no tenemos que enviar nuestros mensajes como hacían nuestros padres y abuelos comenzando con la repetitiva frase: “Ojála cuando recibas estas líneas te encuestres bien”. Por suerte, los tiempos cambian Venancio.

Sobre el que alguna vez fuera un extenso sembrado de trigo, se apilan las osamentas de medio millar de vacas que no lograron sobrevivir la sequía. El sol abrasador del verano y la tierra que se esparce como talco por el viento que sopla en todas direcciones han convertido a la estancia en un desierto.

La dueña del campo, una mujer enjuta de 65 años con la energía de una joven de 30, asegura que la pasada fue la peor campaña de la que tenga memoria.

“Mientras uno tiene algo disponible para el año siguiente es fácil continuar en el campo. Pero en la situación en la que estamos ahora, donde no hubo cosecha, no hay alternativa. Tratamos de salvar a los animales, que es lo único que nos queda”, dijo a AP Hilda Schneider, productora agropecuaria de Stroeder, una localidad 900 kilómetros al sur de Buenos Aires cuyos 2.000 habitantes viven de lo que produce la tierra.

Según Liliana Núñez, jefa del departamento de Agrometeorología del Servicio Meteorológico Nacional, desde 1971 no se registraba un promedio de precipitaciones tan bajo en todo el territorio nacional. El fenómeno también afecta a los estados del sur de Brasil, Paraguay y Uruguay, que la semana pasada declaró la emergencia agropecuaria. En Stroeder, es la mayor sequía desde la década del treinta.

Con 5.000 hectáreas de tierras cultivables, Elbio Madarieta es uno de los mayores productores de la zona. Pero su otrora fértil finca es ahora una planicie árida. Recorriendo en camioneta su estancia, lo único que puede verse sobre el suelo arenoso son los restos de las 900 vacas que perdió en 2008 -el 25% de su hacienda-. Ni una espiga de trigo, siquiera un lote de pasturas. Sobre el horizonte sólo asoman remolinos de viento que giran rápidamente arrastrando la tierra.

El ingeniero agrónomo de 56 años estima que le tomará cinco años recuperar el suelo siempre que el régimen pluvial se normalice. Mientras tanto, tendrá que vender las vacas que logre mantener con vida a fuerza de cientos de toneladas de alimento, una inversión que tal vez no se compense con el precio de venta de cada ejemplar. Las vacas mal alimentadas tienen un bajo índice de preñez. En unos cuantos meses, casi no habrá terneros en su campo.

Argentina es uno de los mayores proveedores mundiales de soja, maíz, trigo y carne vacuna. Y la sequía tendrá un impacto económico tan fuerte como inevitable. De acuerdo con las últimas estimaciones de la Secretaría de Agricultura, durante la campaña 2008/2009 la cosecha de trigo caerá un 44% y la de maíz un 27%. La de soja, en tanto, subirá un 7% luego de crecer un 10% anual en promedio desde 2003.

La caída en el rendimiento de las cosechas sumada a la baja en el precio internacional de las materias primas, paralizará a las economías regionales que se sostienen en la explotación agropecuaria y reducirá sensiblemente los ingresos del fisco en un año con abultados vencimientos de deuda y una elección legislativa que el gobierno de Cristina Fernández necesita ganar para afianzar su poder.

Milagros Gismondi, analista de la consultora Orlando Ferreres y Asociados, estimó que durante la próxima campaña el sector agropecuario tendrá pérdidas por unos 5.000 millones de dólares. El Estado, por su parte, perderá al menos 4.300 millones de dólares en ingresos por exportaciones e impuestos al sector. Las pérdidas en el consumo y la industria relacionada con el campo -como la maquinaria agrícola- son difíciles de prever.

Algunas provincias ya han dispuesto la emergencia agropecuaria pero el gobierno se resiste a declararla a nivel nacional, lo que implicaría eximir y postergar el pago de varios impuestos, un lujo que sus apretados números no pueden permitirse.

La sequía también podría hacerse sentir en el precio internacional de las materias primas y, en el mediano plazo, tener consecuencias en la provisión global de alimentos.

“La producción mundial de alimentos está hoy más interconectada que nunca y con la población (demanda) actual aún más frágil es ante cada interrupción. Menores cosechas que no sean rápidamente regeneradas o sustituidas por las de otras regiones del mundo podrían desembocar en problemas sociales y políticos que agraven aún más la recesión, pobreza, hambre y distribución de comida”, dijo a AP Denise Mc Williams, especialista para Sudamérica del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, según sus siglas en inglés).

Para contrarrestar la caída en el precio y volumen, el gobierno redujo recientemente los gravámenes a la exportación de trigo, maíz, frutas y vegetales, suspendió por seis meses el peso mínimo requerido para la faena de animales para que los productores puedan vender sus vacas antes de que mueran de hambre y desembolsó 230 millones de pesos (unos 66 millones de dólares) de ayuda entre los pequeños productores más perjudicados por la sequía.

Cada productor de Stroeder que reúna los requisitos para obtener el subsidio recibirá unos 15.000 pesos (4.300 dólares). Con una cosecha magra y una campaña que se anticipa paupérrima, la ayuda oficial no alcanzará ni para pagar el combustible que emplean tractores y cosechadoras. Si es que queda algo por cosechar.

Para las entidades rurales, la sequía es el golpe final a un sector que ya venía castigado por una sucesión de medidas oficiales que consideran perjudiciales, como las restricciones a la exportación de trigo y carne para controlar los precios en el mercado doméstico y la disputa por un impuesto a las ventas externas de granos que desembocó en huelgas agropecuarias que paralizaron el país y amenazaron el abastecimiento.

“El gobierno no atina a reaccionar… La declaración de desastre a nivel nacional es fundamental… El productor necesita para la próxima campaña financiamiento. ¿Dónde está la política de Estado que piense cómo se va financiar la próxima campaña?”, dijo a AP Javier Jayo Ordoqui, secretario de Confederaciones Rurales Argentinas (CRA).

Vittorio Vavrin, de 78 años, ni siquiera puede pensar en la próxima cosecha. Su finca casi no ha dado nada en la campaña anterior y esta vez no va a sembrar.

“No se puede seguir trabajando. Con lo poco que llueve y los precios que tienen (los granos) no se compensan los costos… Me fui empeñando, mermaron las cosechas, los gastos crecieron, saqué créditos, no los pude pagar, y los vencimientos vienen y vienen”, se lamentó, con la vista puesta en el campo seco.

España. (AP)-Casi 1.300.000 personas perdieron su trabajo en 2008, un 66,4% más en relación al año anterior, hasta situar la tasa del desempleo en España en el 13,9%.

Según los datos del Instituto Nacional de Estadística, difundidos el viernes, el país europeo cerró el último trimestre del año con un total de 3.200.000 desempleados, un claro reflejo del impacto de la crisis económica en el mercado laboral.

Entre la población extranjera, el desempleo alcanzó el 21,2%, un 91,1% más con respecto al mismo periodo del año pasado.

Sólo en el último trimestre de 2008, el número de desocupados creció en 610.000 personas, 156.000 de ellas inmigrantes.

En España, más de 827.000 hogares cuentan con todos sus miembros desempleados, una indicador que duplica la cifra de 2007.

Por sectores, servicios y construcción concentraron el mayor número de desocupados, seguidos de cerca por la industria.

El estancamiento del sector inmobiliario, motor de la economía española en la última década, ha convertido a España en el país con la tasa de desempleo más alta de toda la Unión Europea.

El gobierno prevé que el desempleo alcance el 16% en 2009. Más pesimista, la Europa espera que la tasa llegue al 19%.

Washington. (AP)-Microsoft hará sus primeros despidos en más de 34 años de historia, cortando 5.000 empleos a medida que cae la demanda de computadoras personales y una de las compañías más ricas del mundo se contagia con la recesión.

La empresa anunció los recortes de personal el jueves a la vez que reportó una caída del 11% en sus ganancias del segundo trimestre, las cuales no estuvieron a la altura de las expectativas en Wall Street. Las acciones de Microsoft Corp. se hundieron más del 11%.

“Ciertamente estamos en medio de una serie de condiciones económicas que se dan una vez en la vida”, dijo el director general Steve Ballmer durante una conferencia telefónica. Con menos acceso al crédito, los empresarios y consumidores están gastando menos y alargando el tiempo de vida de sus actuales computadoras.

Las firmas más grandes del sector tecnológico han hecho recortes recientemente. Gigantes como el fabricante de microprocesadores Intel y hasta Google Inc. están entre las compañías que eliminaron empleos para enfrentar la recesión.

Google también reportó ingresos el jueves e indicó que sus ganancias trimestrales netas cayeron 68%, su primer descenso de esa magnitud en su historia. No obstante, los resultados fueron mejores a lo que algunos analistas esperaban.

Para Microsoft, los recortes parecen reflejar la incertidumbre sobre cuándo mejorará la situación. La empresa dijo que no podía hacer una proyección de sus ingresos y ganancias para el resto del año.

Las cosas no iban bien para el fabricante de programas debido a su imposibilidad de restarle un poco del lucrativo negocio de los anuncios en las búsquedas en línea que encabeza Google. Trató de remediarlo comprando Yahoo e invirtiendo en su propia tecnología, confiando en que los programas de Office, como Word y Excel, así como el sistema operativo Windows, siguieran generando enormes ingresos. Ahora, con la recesión apretando los ingresos por software, los problemas de Microsoft parecen aún más difíciles.

Los recortes empezarán con 1.400 trabajadores el jueves y afectarán a empleados de las áreas de investigación y desarrollo, mercadeo, ventas, finanzas, departamento legal y asuntos corporativos, recursos humanos e información tecnológica. La mayoría de ellos serán en Redmond, Washington, donde la compañía tiene su sede.

Se espera que los despidos afecten a todas las divisiones e incluyan a los programadores de programas existentes y aplicaciones futuras.

Algunos empleados contactados por la AP declinaron hacer comentarios, bajo el argumento de que hablar con reporteros va en contra de las políticas de la compañía.

Microsoft nunca ha hecho despidos de esta magnitud antes. Solamente hizo algunos relativamente limitados después de comprar alguna empresa o reorganizar sus productos.

El fabricante de software no cesará sus contrataciones por completo. Ballmer dijo que en los próximos 18 meses abrirá nuevos puestos en áreas clave, como búsquedas en línea, por lo que el número total de empleados bajará de entre 2.000 y 3.000. Microsoft emplea a unas 94.000 personas en total.

“Yo hubiera esperado un recorte más drástico”, dijo el analista Walter Pritchard de Cowen and Co.

Ballmer dijo que Microsoft recortó gastos por 600 millones de dólares en el trimestre pero que eso resultó insuficiente. Los despidos reducirán los costos operativos en 1.500 millones de dólares.

La empresa indicó que sus ganancias en el último trimestre cayeron a 4.170 millones de dólares o 47 centavos por acción, en comparación con las de un año atrás, cuando fueron de 4.710 millones de dólares, 50 centavos por título.

Los ingresos totales se incrementaron 2% a 16.630 millones de dólares.

Los resultados no encajaron con el pronóstico de Wall Street para la compañía, de ingresos de 49 centavos por acción sobre ventas de 17.080 millones de dólares.

Las acciones de Microsoft cayeron 2,27 dólares, el 11,7% para cerrar en 17,11 dólares, su nivel más bajo en 52 semanas.

Bolivia. (AP)- El presidente cocalero Evo Morales firmó el viernes un decreto para tomar las acciones de la petrolera Chaco, filial de la argentina Panamerican Energy, y con ello todas las empresas transnacionales pasaron a control estatal, consolidando la nacionalización de los hidrocarburos decretada en mayo de 2006.

Morales firmó el decreto en las instalaciones del Campo Carrasco, al centro del país, operado por esa compañía.

“Con este decreto nacionalizamos la totalidad de las acciones de Chaco para todos los bolivianos”, dijo Morales y advirtió que “el gobierno hará respetar las normas como estamos haciendo con Chaco” si las petroleras extranjeras no garantizan “inversiones y no respetan las normas”.

La británica BP es la accionista mayoritaria de Panamerican Energy y el otros socio es la Corporación Bridas de Argentina. Chaco es una empresa de exploración y explotación y una de las mayores productoras de gas natural, el principal producto de exportación del país.

A la firma, Morales estuvo rodeado de los jefes militares, de varios ministros y líderes sindicales en una ceremonia televisada por el canal estatal que también mostró a soldados armados rodeando las instalaciones.

Voceros de la compañía no se pronunciaron de inmediato.

El ministro de Hidrocarburos, Saúl Avalos, dijo en el acto que Chaco “tenía que haber entregado las acciones a YPFB y no lo hizo”.

Avalos dijo que con la “nacionalización del cien por ciento de las acciones de Chaco”, todas las empresas petroleras antes en manos de transnacionales, pasaron a control de YPFB.

Agregó que su colega Héctor Arce, ministro de Defensa de las compañías nacionalizadas “se encargará de la defensa si la empresa decide hacer alguna acción legal”.

La decisión ocurre dos días antes de un crucial referendo en el que los bolivianos votarán por una nueva constitución impulsada por Morales. El plazo para cerrar acuerdos con Chaco ya se había cumplido, pero el gobierno dispuso la toma el viernes, varios meses después.

El senador opositor Luis Vásquez dijo que la medida tiene un “cálculo político” y calificó como “acción apresurada y desesperada del gobierno” para lograr una victoria en las urnas.

Morales nacionalizó los hidrocarburos en mayo de 2006 y como parte de esa medida ordenó la compra de acciones en cuatro empresas para que YPFB obtuviera el control mayoritario de las mismas.

La estatal ya tenía el control del 49% del paquete en Chaco y buscaba comprar las acciones suficientes para lograr el 50% más uno, pero las negociaciones no prosperaron.

Bolivia privatizó los hidrocarburos en la década pasada.

Cuatro eran las empresas con las que el gobierno negoció la compra de acciones y pudo cerrar negociaciones con Andina, filial de Repsol YPF y Transredes de la británica de Ashmore y la Shell. Pero no alcanzó acuerdos con CLHB una empresa que operaba poliductos y terminales de almacenamiento, capitales peruanos y alemanes y ordenó la toma el año pasado.

El plazo para cerrar acuerdos con Chaco se cumplió en agosto del año pasado.

Morales también nacionalizó en mayo del año pasado una telefónica de propiedad de la italiana Euro Telecom Internacional (ETI) que demandó al estado ante un tribunal arbitral. Asimismo, revirtió una fundidora a la suiza Glencore Internacional que se halla negociando un compensación por sus acciones.

Colombia. (AP)- El ministro de la Defensa Juan Manuel Santos destacó el jueves una disminución de los secuestros en Colombia, en tanto aumentaron los rescates de rehenes.

Del año 2007 al 2008, los secuestrados pasaron de 521 a 437, dijo Santos en una conferencia de prensa en la sede del ministerio acompañado de los mandos militares y policiales.

A la vez, los rescates de rehenes del 2007 al 2008, se elevaron de 140 a 165, aseguró el ministro.

El año pasado además otras 44 personas recuperaron su libertad al ser liberados por sus captores, para un total de 209 personas que quedaron libres en 2008, ya fuera en rescates o por decisión de sus plagiarios.

Pero el ministro dijo que aún están “depurando” los registros para saber cuántas personas siguen secuestradas no solo en plagios ocurridos en 2007 y 2008, sino desde hace varios años.

Dijo que las autoridades sólo conocen actualmente de un caso de un extranjero que permanece en cautiverio, un ciudadano sueco al que no identificó.

Entre los rescatados en 2008, dijo el ministro, 159 eran colombianos, cuatro eran ciudadanos estadounidenses, un venezolano y un australiano.

Las cifras sobre cuántos rehenes hay en Colombia varían ampliamente al punto que el vicepresidente Francisco Santos aseguró, a fines del año pasado, que tal dato se desconocía porque muchos de los retenidos o han muerto en cautiverio o han regresado a sus casas y las estadísticas no reflejan tales cambios.

El oficial Fondo Nacional para la Defensa de la Libertad Personal (Fondelibertad) -cuyas cifras recogen algunas de las principales organizaciones no gubernamentales que trabajan el tema de los plagios- ha dicho que tiene 2.801 casos de secuestros denunciados desde 1996, pero que no pueden asegurar cuántos de esos casos se trata de personas aún retenidas en manos de distintos grupos armados ilegales o la delincuencia común.