L’AQUILA, Italia. (Reuters)- Un poderoso sismo que sacudió en la madrugada del lunes el centro de Italia dejó más de 130 muertos y unas 50.000 personas sin hogar y destruyó ciudades medievales enteras mientras sus residentes dormían.

Mientras socorristas buscaban sobrevivientes entre escombros e instalaban carpas para los que quedaron sin techo, autoridades advirtieron que la cifra de muertos podía aumentar sustancialmente y se negaron a estimar los desaparecidos.

La mayoría de víctimas fatales fue en L’Aquila, capital de la montañosa región de Los Abruzos y fundada en el siglo XIII a unos 100 kilómetros al este de Roma, y en las localidades aledañas en la región de Los Abruzos.

El sismo ocurrió poco después de las 3.30 hora local (0130 GMT) y varias réplicas han sacudido el área durante el día.

“Algunas localidades del área han sido virtualmente destruidas en su totalidad”, dijo un sombrío Gianfranco Fini, presidente de la Cámara baja del Parlamento, antes de que los diputados realizaran un minuto de silencio.

El Gobierno regional de Los Abruzos dijo que la cifra de muertos confirmados supera las 130 personas unas 16 horas después del sismo, que tuvo una magnitud de entre 5,8 y 6,3. La agencia de noticias ANSA citó a fuentes de hospitales que dijeron que más de 150 personas habrían fallecido.

“Me desperté escuchando lo que sonó como una bomba”, dijo Angela Palumbo, de 87 años, mientras caminaba por una de las calles de L’Aquila. “Pudimos escapar con las cosas cayéndose alrededor nuestro. Todo se sacudía, los muebles se caían. No recuerdo haber visto algo semejante en toda mi vida”, narró.

El primer ministro Silvio Berlusconi canceló un viaje a Moscú y anunció estado de emergencia nacional y que liberaría fondos para asistencia y reconstrucción. También pareció a la defensiva ante reportes de que las autoridades habían ignorado una advertencia acerca del sismo hace unas semanas.

Volando a la zona del desastre, Berlusconi dijo a periodistas que ahora era el momento de concentrarse en los esfuerzos de rescate y que “podemos discutir más adelante sobre la previsibilidad de los terremotos”.

Funcionarios del Ministerio de Protección Civil dijeron que unas 50.000 personas habrían perdido sus hogares en 26 ciudades y localidades. Más de 1.500 personas resultaron heridas y miles de casas, iglesias y edificios colapsaron o quedaron dañados.

Pilas de escombros estaban esparcidos por L’Aquila -de 68.000 habitantes- y en los pueblos cercanos, bloqueando caminos y dificultando la tarea de los equipos de rescate. Ancianas lloraban y residentes con sus propias manos ayudaban a bomberos y socorristas a buscar entre los escombros.

En la pequeña localidad de Onna, que quedó prácticamente destruida, se registraron 24 muertos. Un testigo de Reuters contó que vio a una madre y a su pequeña hija siendo trasladadas en el mismo ataúd.

Casas antiguas y construcciones hechas de piedra, particularmente en localidades periféricas que no habían sido restauradas, colapsaron con facilidad.

PEDIDOS DE AYUDA

Los hospitales solicitaron la ayuda de doctores y enfermeras de Italia. El olor a gas llenaba algunas partes de las localidades montañosas debido a la ruptura de cañerías.

Berlusconi dijo a periodistas en L’Aquila que se iban a instalar campamentos en la ciudad y hospitales en estadios y que los hoteles de la costa del Adriático iban a ser utilizados para dar refugio a las personas que quedaron sin techo.

“Esperamos que nos den una carpa o algo donde dormir esta noche”, dijo Isenia Santilli, de 70 años, mientras se refugiaba en un estadio deportivo a las afueras del centro de la ciudad de L’Aquila, donde la Cruz Roja ofrecía alimentos.

Habitantes de Roma, que registra poca actividad sísmica, se despertaron con el temblor, que provocó la caída de muebles y el bamboleo del alumbrado público.

El Papa Benedicto XVI dijo que estaba ofreciendo una plegaria especial por las víctimas.

“Cuando se produjo el sismo, corrí a la casa de mi padre, abrí la puerta principal y ví que todo había colapsado. Mi padre seguramente está muerto. Pedí ayuda pero no había nadie cerca”, dijo Camillo Berardi en L’Aquila.

Un residente en L’Aquila que se encontraba parado frente a un bloque de apartamentos reducido a la altura de un adulto dijo: “Este edificio tenía cuatro pisos”.

En otra sección de la ciudad, residentes intentaban silenciar los gemidos de la gente para ubicar la procedencia del sonido de un bebé que lloraba. Parte de una residencia universitaria y un hotel colapsaron en L’Aquila y al menos una persona aún estaba atrapada bajo los escombros.

Al menos cuatro iglesias románticas y renacentistas y un castillo del siglo XVI sufrieron daños. Parte de la nave de la Basílica de Santa Maria di Collemaggio, una de las iglesias más famosas del área, colapsó. Hacia el norte, el campanario de la fastuosa Basílica de San Bernardino también sucumbió.

Puentes y carreteras del área montañosa fueron cerrados como precaución.

Semanas antes del desastre, un científico italiano, Gioacchino Giuliani, predijo un sismo de gran magnitud alrededor de L’Aquila, basado en concentraciones de gas en áreas sísmicas activas. Pero fue obligado a retirar sus investigaciones de internet y denunciado por “causar alarma”.

Los terremotos pueden ser particularmente peligrosos en algunas partes de Italia, donde algunos edificios centenarios se conservan en mal estado. Este es el peor terremoto desde 1980, cuando un sismo de magnitud 6,5 causó la muerte de 2.735 personas en el sur del país.

SEÚL. (AFP)- Estados Unidos, Corea del Sur y Japón mantenían el lunes la presión para sancionar a Corea del Norte por el lanzamiento de un cohete de largo alcance, tras el fracaso del Consejo de Seguridad de la ONU en coordinar una respuesta de la comunidad internacional.

El Consejo de Seguridad tiene que seguir trabajando para hallar “una respuesta enérgica y clara” al lanzamiento, dijo este lunes a la prensa estadounidense la embajadora de Estados Unidos en la ONU, Susan Rice.

El lanzamiento llevó a la máxima instancia de la ONU a reunirse de urgencia el mismo domingo, un encuentro a puerta cerrada de tres horas que se saldó sin resultados.

Rusia, China, Libia, Uganda y Vietnam, miembros del Consejo, defendieron dar una respuesta moderada para no perjudicar las negociaciones diplomáticas a seis -Rusia, Estados Unidos, las dos Coreas, Japón y China- para la desnuclearización de Corea del Norte.

“Estamos en un momento muy delicado. Todos los países involucrados deberían mostrarse moderados y abstenerse de (tomar) accciones que puedan aumentar la tensión”, dijo el domingo a la prensa el embajador de China en la ONU, Zhang Yesui.

La falta de respuesta no satisfizo en particular a algunos países de la región.

“El acto temerario de Corea del Norte, que amenaza la seguridad regional y mundial, no puede justificarse bajo ninguna circunstancia”, dijo el presidente de Corea del Sur, Lee Myung-Bak, en su habitual intervención radiofónica.

Por su lado, el portavoz del Gobierno japonés, Takeo Kawamura, anunció el lunes que Japón decidirá el viernes imponer nuevas sanciones a Pyongyang.

Corea del Norte anunció el domingo que puso en órbita un satélite de telecomunicaciones que difundiría cantos patrióticos, pero según los países occidentales se trató en realidad de la prueba de un misil estratégico.

El líder norcoreano Kim Jong-Il estuvo presente en el lanzamiento y “alentó encarecidamente” a los científicos y los técnicos, explicó la prensa oficial.

Corea del Sur, Estados Unidos y Rusia aseguran que el satélite no entró en órbita. El lanzamiento “fue un fracaso”, afirmó Joseph Bermúdez, de Jane’s, el grupo británico experto en defensa.

“Esto indicaría que Corea del Norte no pudo demostrar la fiabilidad de su sistema de lanzamiento, utilizado como un misil balístico de largo alcance o para lanzar un satélite”, agregó.

Seúl, Washington y Tokio insisten en que el lanzamiento enmascaró la prueba de un aparato propulsor de tipo Taepodong-2, que puede recorrer 6.700 km. De ser verdad, constituiría una violación de las resoluciones de la ONU.

“Usar tecnología de misiles balísticos es una clara violación de la resolución que prohibe actividades relacionadas con misiles”, dijo la embajadora Susan Rice en referencia a la resolución 1718 del Consejo, adoptada tras las pruebas de misiles y nucleares de Corea del Norte en 2006.

Un diplomático occidental avanzó que el Consejo podría contentarse con elaborar una declaración no vinculante recordando la existencia de sanciones contra Pyongyang.

Irán fue de los pocos países que justificó el lanzamiento, y negó que existan vínculos entre los programas de misiles de ambos países, como han afirmado los analistas.

“Siempre hemos asegurado que el espacio puede ser usado para fines pacíficos, respetando las leyes internacionales”, afirmó un portavoz del ministerio iraní de Relaciones Exteriores.

“Como también es nuestro derecho hacerlo, sostenemos que los otros también tienen ese derecho”, agregó.

WASHINGTON. (AFP)- El llamado del presidente estadounidense Barack Obama a un mundo sin armas nucleares se suma al apoyo cada vez más firme que el tema concita en su país y en el resto del mundo, en medio del creciente riesgo de un ataque con armas nucleares, según los expertos.

Los analistas consideran que el lanzamiento el domingo por parte del regimen estalinista norcoreano de un cohete de largo alcance, que podría eventualmente transportar una ojiva nuclear, subrayó la amenaza.Horas después del lanzamiento, durante una visita a Praga para una cumbre entre Estados Unidos y la Unión Europea (UE), Obama dijo que pretendía alcanzar un rápido fin a las pruebas nucleares y confirmó su intención de buscar la aprobación senatorial del Tratado de Prohibición Total de Pruebas Nucleares (CTBT, por sus siglas en inglés).

Abogó además por una cumbre mundial sobre seguridad nuclear, a realizarse el año próximo.

La organización con sede en Viena que trabaja para implementar el CTBT saludó el discurso de Obama.

“Es importante que Estados Unidos asuma el liderazgo en este tema. Ojalá haga que otros lo sigan”, dijo la portavoz de la organización, Annika Thunborg.

Joe Cirincione, un experto estadounidense en no proliferación nuclear, dijo a la AFP que el compromiso de Obama se hace eco de un cambio entre ex líderes gubernamentales de Estados Unidos, que otrora apoyaron el mantenimiento del arsenal nuclear como un elemento de disuasión durante la Guerra Fría, pero ahora se inclinan por la eliminación de éstos.

Entre ellos están Henry Kissinger y George Schultz, los dos ex secretarios de Estado de los presidentes Richard Nixon y Ronald Reagan, así como el ex presidente Jimmy Carter, el secretario de Defensa del ex presidente Bill Clinton, William Perry, el consejero de seguridad nacional de Carter, Zbigniew Brzezinski, y el primer ministro británico Gordon Brown.

Cirincione, presidente del Fondo Ploughshares, una fundación de seguridad global, señaló que influyentes figuras públicas se oponen a las armas nucleares porque “las amenazas son reales y crecientes”.

Como ejemplos de esos peligros mencionó el programa de armas nucleares de Corea del Norte, las ambiciones nucleares de Irán, y la huída del autor intelectual de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos, Osama bin Laden, de Afganistán a Pakistán, también provisto de armas nucleares.

“La doctrina Bush, que se suponía era una respuesta rápida y fácil a esta (amenaza)… empeoró las cosas”, dijo, en alusión a la búsqueda del ex presidente George Bush de derrocar regímenes peligrosos.

Según Cirincione, Obama tiene razón al hacer que Estados Unidos lidere con el ejemplo. Recordó que países como Irán y Corea del Norte siempre criticaron la búsqueda de programas nucleares en Estados Unidos, un país que lanzó dos bombas nucleares en Japón durante la Segunda Guerra Mundial.

El nuevo enfoque estadounidense, agregó, no sólo le quita a esos países esa excusa, sino que también mejora la credibilidad de Estados Unidos con países cuyo apoyo Washington necesita para presionar a ciertos regímenes.

WASHINGTON. (Reuters)- El secretario de Defensa de Estados Unidos, Robert Gates, propondrá sumar “muchas” habilidades militares independientemente de las propuestas de recorte presupuestario de recursos para ciertos programas de armas, dijo un portavoz del Pentágono.

“El va a agregar muchas cosas a las capacidades que necesitamos”, dijo Bryan Whitman a reporteros.

Whitman dijo que Gates hará una “larga” introducción en un comunicado sobre sus propuestas para el detallado presupuesto fiscal para el 2010 que el presidente Barack Obama enviará al Congreso en mayo.

Entre otras cosas, Gates hablará sobre el escudo de defensa misil estadounidense de miles de millones de dólares, dijo Whitman.

Se espera que Gates corte o postergue algunos programas diseñados para guerras convencionales a cambio de robustecer programas de inteligencia, vigilancia, comunicaciones y de reconocimiento que están diseñados para luchar contra la insurgencia en Irak y Afganistán.

El escudo antimisiles que cuesta 10.000 millones de dólares al año, el proyecto de desarrollo de armas más costoso del Pentágono, quedó en el centro de la atención por el lanzamiento de un cohete de Corea del Norte el domingo.

El Pentágono está manteniendo conversaciones con los legisladores para mantener sus programas vivos.

NAIROBI. (AFP)- Piratas somalíes secuestraron cinco embarcaciones de nacionalidad francesa, británica, taiwanesa, alemana y yemení en los dos últimos días en el océano Indico, desafiando así el despliegue en la zona de las principales potencias navales.

Un barco taiwanés y un navío británico fueron capturados el lunes, anunció a la AFP un responsable de un grupo encargado de vigilar la piratería en la región.

“Hubo otros dos ataques de barcos hoy (lunes): un navío británico, de armador italiano, y uno taiwanés que fue capturado cerca del archipiélago de las Seychelles”, según la misma fuente, que pidió el anonimato.

Un yate con bandera francesa fue secuestrado el sábado en el océano Indico por piratas somalíes, había anunciado poco antes la ONG Ecoterra International.

El ataque al yate y a sus cuatro tripulantes tuvo lugar “a unos 640 km frnte a Ras Hafun en el noreste de Somalia”, precisó Ecoterra International, una organización con sede en Kenia, vecina de Somalia.

Las fuerzas navales francesas desplegadas en la zona no confirmaron ninguna de las informaciones.

El ministerio francés de Relaciones Exteriores señaló el lunes que estaba comprobando la veracidad de estos datos. “Estamos actualmente en la fase de verificación indispensable antes de toda confirmación”, declaró el portavoz del ministerio, Eric Chevallier.

Ecoterra International señaló sin embargo que hubo un contacto por teléfono satélite el lunes con el yate francés.

Según un comunicado difundido por la ONG, el yate francés “navega a una velocidad de ocho nudos en dirección a la costa de Puntland” (provincia autoproclamada autónoma en el noreste de Somalia), donde los piratas tienen varias bases.

Otros dos veleros franceses fueron capturados en esta zona por piratas somalíes. El 4 de abril de 2008 el “Ponant” fue secuestrado con 30 tripulantes a bordo, y liberado una semana más tarde después de que el armador pagara un rescate de dos millones de dólares.

El 2 de septiembre de 2008, el “Carré d’As” fue capturado cuando cruzaba el golfo de Adén, frente a Somalia. Una pareja de franceses fueron secuestrados y se reclamó un rescate de dos millones de dólares, según una fuente cercana al caso.

Este sábado, un portacontenedores alemán de 20.000 toneladas fue capturado a unas 400 millas náuticas de la costa somalí, entre Kenia y Seychelles, con unos veinte tripulantes.

Según Ecoterra, los piratas somalíes atacaron el domingo un remolcador yemení, el “Al Ghaith”, con 7 marinos a bordo, en el océano Indico.

Con los dos ataques del lunes, son al menos 17 las embarcaciones actualmente en manos de los piratas, con unos 250 rehenes.

Los piratas abordaron al menos 130 embarcaciones a lo largo de las costas somalíes en 2008, 200% más que en 2007, según las cifras de la Oficina Marítima Internacional (IMB por sus siglas en inglés).

Frente a este importante aumento de ataques de piratería en las costas somalíes, numerosos países han desplegado buques de guerra en la zona. Por eso, los piratas se adentran cada vez más en el océano para alejarse de las patrullas de vigilancia.

LIMA. (AFP)- El ex presidente peruano Alberto Fujimori escuchará este martes la sentencia del tribunal que durante 16 meses lo juzgó por violación de derechos humanos, en un ambiente crispado por posibles desbordes de sus partidarios, que anunciaron movilizaciones ante la eventualidad de una condena.

Tras más de 160 sesiones, el tribunal presidido por el juez César San Martín dictará una sentencia que puede significarle al ex mandatario una pena máxima de 30 años de prisión, como autor intelectual de dos matanzas que dejaron 25 muertos.

La lectura de la sentencia se iniciará a las 09H00 locales (15H00 GMT) y puede durar entre 2 y 4 horas.

La Fiscalía ya ha señalado que cualquier pena menor a 30 años será apelada, mientras que la defensa ha indicado que hará lo propio si el ex presidente, de 70 años, es condenado. Un tribunal de la Corte Suprema se encargará de esa decisión final.

En el ambiente de tensión que se vive previo al fallo, el presidente Alan García dijo que espera un “fallo justo y legal” y confió en que no se produzca un desborde de protestas.

“Si (los fujimoristas) no están de acuerdo pueden apelar, esto lo ofrece la democracia, algo que las dictaduras no permiten”, aseveró.

Y es que los fujimoristas han anunciado que se movilizarán desde la noche del lunes en las cercanías de la Dirección de Fuerzas Especiales de la policía (este de Lima), lugar de reclusión del ex mandatario y donde será leída la sentencia.

Por su parte activistas de derechos humanos y familiares de las víctimas de las matanzas por las que se acusa a Fujimori han programado también una marcha hacia ese lugar.

Estas movilizaciones llevaron al presidente de la Corte Suprema, Javier Villa Stein, a invocar a los peruanos a “respetar los alcances del fallo que se emita” y advirtió que el país afronta un “importante momento histórico ante un hecho sin precedentes en la historia judicial peruana”.

Los jueces que tienen en sus manos el destino de Fujimori -César San Martín, Víctor Prado y Hugo Príncipe- dirigieron el juicio “con impecable imparcialidad”, dijo Villa Stein.

El juicio tuvo un cariz político, como era inevitable en este caso. No obstante el juez San Martín advirtió que el fallo se emitirá con “estricto apego a la ley”, sin aceptar presiones “le guste a quien le guste y le pese a quien le pese”.

El legislador y médico de cabecera del ex mandatario, Alejandro Aguinaga, dijo que los partidarios del ex gobernante se encuentran “en alerta” a la espera del fallo. “Si la sentencia es por algo de que no ha sido acusado no la vamos a aceptar, ahí estaría prevaricando el tribunal”, anotó.

En la otra orilla Ronald Gamarra, director de la Coordinadora Nacional de Derechos Humanos, comentó que el tribunal ha sido idóneo y confió en que el fallo será condenatorio.

Fujimori es acusado de ser autor intelectual de las matanzas del vecindario de Barrios Altos, en noviembre de 1991, que dejó 15 muertos, y de la Universidad La Cantuta, en julio del año siguiente, con 10.

Fujimori tiene cinco acusaciones más por corrupción, pero este caso de derechos humanos es el más importante pues desnuda una época de Perú marcada por la violencia de las guerrillas Sendero Luminoso y MRTA y una respuesta del Estado que supuso violaciones de los DDHH.

El hecho de que Fujimori esté sentado en el banquillo frente a un tribunal que las dos partes reconocen como idóneo significa un triunfo en un país que no ha cerrado sus heridas sobre la época de la violencia (1980-2000) en que murieron 70.000 personas, según la independiente Comisión de la Verdad.

Fujimori, quien ya tiene una condena de seis años por corrupción (pendiente de apelación) en el juicio por violación a los DDHH, argumentó que gobernó en una etapa compleja y difícil y que llegó al poder cuando Perú era “un desastre”, con un terrorismo creciente.

Tokio. (EFE)- El presidente de Venezuela, Hugo Chávez, trató hoy de vender el petróleo y el gas licuado venezolano en Japón, donde firmó nueve acuerdos estratégicos de cooperación energética e impulsó las relaciones bilaterales.

Se trata de la primera visita del mandatario venezolano a Japón en diez años. “Demasiado tiempo”, según le dijo Chávez al primer ministro japonés, Taro Aso, con el que mantuvo un encuentro esta mañana.

“Venezuela quiere ser aliado de Japón, un aliado cada día más firme”, manifestó Chávez al inicio de su reunión con Aso, que calificó posteriormente como “extraordinariamente positiva”.

Por su parte, el primer ministro nipón consideró que la visita de Chávez “es especialmente oportuna dado que el impulso a las relaciones bilaterales está cobrando cada vez más fuerza”, sobre todo después de haber cumplido en 2008 el 70 aniversario de las relaciones diplomáticas entre ambos países.

Durante más de una hora de conversaciones, en las que los dos líderes rompieron el hielo hablando de béisbol, acordaron fortalecer su cooperación en el campo de la energía, al amparo de un memorando de entendimiento firmado entre Venezuela y Japón el mes pasado.

Ese texto es la base de los nueve acuerdos estratégicos de cooperación económica y energética que Chávez firmó esta tarde en Japón, a través de los cuales el presidente venezolano pretende “iniciar una nueva etapa de relaciones” con la segunda economía del mundo.

Los acuerdos incluyen la “posibilidad de financiación” del Gobierno nipón en materia energética y facilidades para que las empresas japonesas exploten las reservas venezolanas de petróleo en la franja del Orinoco, “la reserva petrolera más grande del mundo”, según Chávez.

Los textos ratificados hoy tienen además como objetivo que los inversores nipones produzcan y procesen el gas natural de la región e incluyen tres nuevos acuerdos petroquímicos.

“Nosotros queremos convertir a Venezuela en un país que suministre petróleo y gas licuado”, dijo el presidente venezolano tras reunirse con empresarios nipones en la sede de Keidanren, principal patronal nipona.

Chávez, que a pesar de haber cancelado su única rueda de prensa a su paso por Tokio se mostró dispuesto a hablar con los medios de comunicación, explicó que su gira por Asia se debe a que “el centro de gravedad geopolítico del planeta se mueve hacia el Este y hacia el Sur”.

“Nosotros andamos sobre esos ejes de gravedad” en nuestras relaciones internacionales, indicó el presidente venezolano, dejando entrever su deseo de impulsar los lazos hacia Oriente.

El presidente, que suele mantener una actitud muy crítica hacia los estadounidenses, dijo hoy sin embargo que “llegará el día en que seamos amigos de EEUU”, país con el que tiene “la esperanza de recuperar unas relaciones normales” ahora que está en el poder Barack Obama.

Chávez, que en su gira por Asia ya ha pasado por Qatar e Irán, añadió que con su visita de carácter no oficial a Japón, Venezuela “ha trazado la primera línea de un nuevo territorio hacia adelante rumbo a la construcción de una asociación económica, estratégica, energética, financiera, tecnológica y científica”.

Para ello, el mandatario acudió a la segunda economía del mundo, acompañado del grueso de su Gabinete de Gobierno: el canciller, Nicolás Maduro; el ministro de Energía y Petróleo, Rafael Ramírez; de Turismo, Pedro Morejón; de Finanzas, Alí Rodríguez; de Comercio, Eduardo Samán; y de Agricultura, Elías Jaua.

Chávez abandonará mañana Japón rumbo a China, donde espera seguir impulsando las relaciones económicas estratégicas de Venezuela.