GAZA. (Reuters)- Israel dijo el martes que no está dispuesto a aceptar todas las demandas de Hamas en un acuerdo mediado por Alemania para intercambiar un soldado israelí por cientos de prisioneros palestinos.

Un funcionario de Hamas dijo que un mediador alemán había llegado a la Franja de Gaza para transmitir la última respuesta de Israel, pero el grupo islamista informó más tarde que el delegado había pospuesto su visita.

Un funcionario cercano a las negociaciones dijo que el mediador viajaría al territorio el miércoles porque Israel quiere modificar su respuesta y le pidió que retrase sus reuniones.

El ministro de Defensa israelí, Ehud Barak, dijo que el regreso del soldado Gilad Shalit luego de más de tres años de cautiverio en Gaza es la prioridad de Israel. Sin embargo, sostuvo ante periodistas que el país no está dispuesto a pagar “cualquier precio” por la libertad de Shalit.

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, se reunió más tarde con familiares de víctimas de ataques palestinos, quienes objetaron el intercambio, ya que temían que los condenados que Israel liberaría podrían iniciar más ataques mortales.

Netanyahu dijo haber tomado nota de esos temores.

“Veo dos principios principales: El deseo de liberar prisioneros y el deseo de proteger a los ciudadanos israelíes de futuros ataques”, dijo Netanyahu según lo citó un comunicado del despacho del primer ministro.

Según el acuerdo propuesto, alrededor de 1.000 de los 11.000 palestinos presos en cárceles israelíes serían liberados.

Autoridades cercanas a las conversaciones dijeron que Israel está considerando no permitir a los palestinos condenados por matar a israelíes volver a la ocupada Cisjordania, que está próxima a ciudades israelíes, y que en cambio podrían ser trasladados a Gaza u otros países.

Hamas ha aceptado que algunos de los prisioneros liberados sean enviados al exilio, pero quiere que ellos puedan elegir sus países de destino, dijeron los funcionarios.

Aún no está claro si Israel ha cedido ante la demanda de Hamas de liberar a 20 militantes de alto rango que el Estado judío considera responsables de la muerte de decenas de sus ciudadanos.

El primer ministro Benjamin Netanyahu discutió el intercambio de prisioneros con sus principales ministros, incluido Barak, el lunes, mientras la familia de Shalit realizaba una vigilia fuera de su oficina junto a otros manifestantes que se sumaron a su causa.

LACONICO COMUNICADO

Shalit, ahora de 23 años, es rehén de Hamas desde el 2006. Fue capturado por militantes que hicieron un túnel e ingresaron a Israel desde Gaza.

La oficina de Netanyahu emitió un lacónico comunicado luego de las extensas conversaciones de gabinete el lunes, diciendo que el líder israelí pidió a su equipo negociador que continúe sus esfuerzos por liberar a Shalit.

Para Netanyahu, perteneciente al ala de derecha y cuyas negociaciones con los militantes han sido el eje de su carrera política, la liberación de los prisioneros presenta un particular dilema.

Un intercambio en los próximos días coincidiría con el primer aniversario de una ofensiva lanzada por Israel en la Franja de Gaza el 27 de diciembre del año pasado. Al menos 1.400 palestinos y 13 israelíes murieron en las tres semanas que duró el conflicto.

Naciones Unidas y potencias occidentales esperan que un intercambio lleve a un relajo del bloqueo israelí sobre Gaza, donde 1,5 millones de palestinos dependen de la ayuda alimentaria y bienes contrabandeados.

MOSCU. (Reuters)- Rusia y Estados Unidos planean reducciones sin precedentes a sus arsenales de armas nucleares de la Guerra Fría bajo un nuevo acuerdo de reducción de armas, anunció el martes el ministro de Relaciones Exteriores ruso, Sergei Lavrov.

Las dos mayores potencias mundiales han tratado de encontrar un reemplazo para el Tratado de Reducción de Armas Estratégicas de 1991 (START I, por su sigla en inglés), que llevó a la mayor reducción de armas nucleares de la historia, pero hasta ahora ha fallado en lograr un acuerdo.

“El tratado estipulará una reducción radical y sin precedentes en armas ofensivas estratégicas”, citó a Lavrov la agencia estatal de noticias RIA.

Reducir los arsenales de armas nucleares acumuladas durante la Guerra Fría es la pieza central de los esfuerzos del presidente estadounidense, Barack Obama, para “reiniciar” las relaciones con Rusia, a quien Estados Unidos presiona para que ofrezca más ayuda respecto a Afganistán e Irán.

Rusia y Estados Unidos no lograron acordar un sucesor para el START I antes del 5 de diciembre, cuando el tratado debía expirar, y extendieron el pacto previo mientras se busca un nuevo acuerdo.

Obama y el mandatario ruso, Dmitry Medvedev, no alcanzaron un acuerdo cuando se reunieron en el marco de la conferencia climática de Naciones Unidas en Copenhague la semana pasada. No se dieron razones al respecto, aunque dijeron estar cerca de un pacto.

Bajo un entendimiento preliminar acordado por los dos presidentes en julio, el nuevo tratado reducirá las ojivas nucleares desplegadas operacionalmente en al menos 1.500 y 1.675, una reducción cercana a un tercio de los niveles actuales.

Lavrov, cuyo Ministerio lidera las conversaciones con el Departamento de Estado estadounidense, comentó que las negociaciones en Ginebra resolverían temas pendientes, después de las festividades de Navidad y Año Nuevo.

“Las delegaciones resolverán las dudas pendientes luego del receso de Año Nuevo”, citó RIA a Lavrov durante una visita en la capital uzbeca, Taskent.

En Washington, el Departamento de Estado estadounidense señaló que ambas partes hicieron “grandes progresos” durante los últimos dos meses, pero que la complejidad de los temas indicaban que las negociaciones no podían ser apresuradas.

“Seguimos confiados de que, dada la buena fe y los actuales esfuerzos en ambos lados, esto será hecho”, dijo el portavoz del Departamento de Estado P. J. Crowley.

BOGOTA. (Reuters)- Guerrilleros izquierdistas asesinaron al gobernador del departamento colombiano del Caquetá, Luis Francisco Cuéllar, a quien secuestraron horas antes, en el más alevoso crimen cometido por las FARC contra la política de seguridad del presidente Alvaro Uribe.

El cuerpo del político de 69 años, degollado, fue hallado por las Fuerzas Armadas en un sector despoblado del selvático departamento del Caquetá, en el sur del país, dentro de las operaciones ordenadas por Uribe para rescatarlo sano y salvo.

“Compatriotas, con inmenso dolor registramos el asesinato de nuestro gobernador del Caquetá y con toda la firmeza reiteramos la voluntad de avanzar hasta la derrota definitiva del terrorismo”, dijo Uribe en una alocución.

“Fue degollado, miserablemente lo degollaron. Como había una persecución de la Fuerza Pública, seguramente los terroristas para evitar hacer disparos procedieron a degollar al señor gobernador”, explicó.

La gobernadora encargada del Caquetá, Patricia Vega, dijo que el cuerpo, rodeado de explosivos, apareció cerca al lugar en donde los rebeldes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) abandonaron e incendiaron el vehículo que usaron para escapar.

La funcionaria afirmó que al parecer el gobernador, quien fue secuestrado en cinco oportunidades por la guerrilla, opuso resistencia a seguir caminando selva adentro por lo que los rebeldes lo asesinaron en estado de indefensión.

El secuestro y posterior asesinato de Cuéllar fue interpretado como una demostración de poder de las FARC y un desafío al Gobierno de Uribe que podría entorpecer la esperada liberación de dos rehenes.

Un comando armado con fusiles de asalto y vistiendo prendas militares incursionó el lunes en la noche en la residencia del gobernador y después de derribar la puerta con explosivos, sacaron por la fuerza al funcionario.

Antes de huir con el rehén, los guerrilleros asesinaron a balazos a un policía que prestaba seguridad a la casa del gobernador, ubicada en un sector céntrico de la ciudad de Florencia, la capital del departamento de Caquetá.

Cuéllar se convirtió en el funcionario regional de más alto rango secuestrado y asesinado por las FARC desde abril del 2002 cuando fue privado de la libertad el gobernador del departamento de Antioquia, Guillermo Gaviria, y su asesor de paz y ex ministro de Defensa, Gilberto Echeverri.

Los dos funcionarios fueron asesinados 13 meses después por la guerrilla en un fallido rescate del Ejército, ordenado por Uribe, en una zona selvática del noroeste del país.

GOLPE Y DESAFIO DE LAS FARC

El secuestro y asesinato fueron calificados por analistas como un golpe a la política de seguridad de Uribe y una demostración de poder de las FARC al ser cometido en una de las zonas con más presencia de efectivos de las Fuerzas Armadas y en donde se concentra la ofensiva militar contra los rebeldes.

Las Fuerzas Militares alertaron recientemente sobre un incremento de los ataques de la guerrilla para demostrar poderío y ganar protagonismo en la antesala de las elecciones del 2010.

El departamento del Caquetá, en el sur de Colombia, es una de las regiones selváticas del país en donde las FARC aún mantienen una importante presencia y resisten una ofensiva militar apoyada por Estados Unidos.

El asesinato de Cuéllar se produjo en momentos en que se espera que las FARC liberen a dos militares de un total de 24 que mantienen secuestrados actualmente, y que buscan intercambiar con el Gobierno por cientos de guerrilleros presos a través de un acuerdo humanitario.

La esperada liberación por parte de la guerrilla del sargento Pablo Emilio Moncayo, del soldado Josué Daniel Calvo, así como la devolución del cadáver del oficial de la Policía Nacional Julián Ernesto Guevara, quien murió en cautiverio, quedaron en vilo, de acuerdo con la Cruz Roja Internacional.

“Lo que ha sucedido es muy nocivo para el proceso, no es posible avanzar y concretar las entregas si no hay garantías de seguridad”, dijo a Reuters el portavoz del Comité Internacional de la Cruz Roja en Colombia, Pascal Jeuier.

Uribe reiteró que su Gobierno ofreció todas las garantías para la liberación de los dos rehenes, cuestionó la acción de las FARC a las que llamó “narcoterroristas” y acusó de tener una doble moral.

“No entendemos que mientras el grupo narcoterrorista de las FARC realiza este teatro mediático para hacer de la liberación de los secuestrados, a quienes han torturado por tantos años, un hecho de publicidad política (…) ahora la respuesta que da es no liberarlos y proceder a asesinar al gobernador del Caquetá”, afirmó el mandatario.

El grupo guerrillero, considerado una organización terrorista por Estados Unidos y la Unión Europea, llegó a tener más de 60 rehenes entre militares y políticos, pero la mayoría fueron liberados mientras que otros se fugaron o lograron ser rescatados por las fuerzas de seguridad.

En la ofensiva, impulsada contra las FARC por el mandatario colombiano desde que asumió el poder, han muerto importantes comandantes rebeldes, mientras que miles de combatientes han desertado debilitando la capacidad militar de las FARC.

Sin embargo, el grupo rebelde -que cuenta en la actualidad con alrededor de 9.000 hombres- aún mantiene su capacidad de realizar golpes de gran impacto con el propósito de ganar protagonismo y desafiar al Gobierno, según analistas.

KABUL. (Reuters)- El jefe de la OTAN dijo el martes que no habrá un plazo límite para el retiro de sus fuerzas de Afganistán, mientras crece el temor entre los afganos de que los soldados extranjeros se vayan del país antes de que sus propios efectivos puedan garantizar la seguridad.

El secretario general de la alianza militar, Anders Fogh Rasmussen, visitó Afganistán por primera vez desde que el presidente estadounidense, Barack Obama, anunció el envío adicional de 30.000 soldados para intentar controlar la creciente violencia. Los aliados de la OTAN también han prometido sumar otros 7.000 efectivos.

Pero el plan de Washington también establece que el nivel de soldados estadounidenses será reducido a partir del 2011, mientras las fuerzas de seguridad afganas asumen gradualmente la responsabilidad de la seguridad, lo que generó preocupación entre muchos afganos.

La violencia ha trepado a su peor nivel en los ocho años que lleva la guerra y muchos temen un posible aumento de los ataques si la policía y las fuerzas afganas no han sido bien entrenadas para ocuparse de sus nuevas tareas.

Actualmente hay alrededor de 110.000 soldados internacionales en Afganistán, incluyendo 68.000 estadounidenses.

“Mi primer mensaje es al pueblo afgano: Yo sé que algunos se están preguntando cuánto tiempo más se quedarán las fuerzas internacionales, más específicamente, están preocupados porque nos vayamos demasiado pronto”, dijo Rasmussen a periodistas junto al presidente afgano en Kabul.

“Que no haya dudas, la comunidad internacional los va a apoyar, los protegerá y ayudará a reconstruir su país hasta que estén listos para mantenerse solos”, agregó.

Rasmussen sostuvo que en el 2010 habrá un “nuevo impulso” porque la OTAN agrandará su misión en Afganistán, pero que su principal eje será proteger a la población y entrenar a más fuerzas afganas.

El jefe de la alianza dijo que la policía y los soldados afganos comenzarán a encargarse de la seguridad el año próximo y enfatizó que el cambio sólo se producirá cuando los afganos estén listos.

“Van a empezar a asumir la tarea cuando y donde estén preparados. Esta transición se basará en las condiciones, no en un calendario. Vamos a mantener la dirección”, concluyó.

PLANT CITY, FLORIDA. (AP) – Venezuela fue elegida como sede del Campeonato Mundial de sóftbol, previsto para el año próximo, que originalmente iba a realizarse en Oklahoma City, Estados Unidos.

El Mundial debió ser reprogramado, debido a que coincidía con los Juegos Centroamericanos y del Caribe, lo que hubiera impedido competir a tres equipos.

La Federación Internacional de Sóftbol anunció que el mundial se realizará entre el 23 de junio y el 2 de julio.

PANAMA. (AP) – ¡Que año para Manny Pacquiao, y lo que le avizora el 2010!

Convertido en un púgil de otro planeta, el filipino se encumbró aún más en el 2009 con dos demostraciones arrolladoras después de haber apaleado al carismático Oscar de la Hoya y apresurarle su retiro a mediados de año.Las campanas en el cuadrilátero resonaron en el año al compás de la velocidad y contundencia en los puños del que no solo enriqueció su brillante historial y arcas personales, sino que ayudó a inyectarle una dosis de vitalidad al boxeo en tiempos de crisis y lo dejó a las puertas de un combate ansiado.

Tras propinarle una señora paliza a de la Hoya a fines de 2008, Pacquiao reapareció en mayo para recetarle un demoledor nocaut al británico Ricky Hatton, y en noviembre vapuleó en 12 asaltos al boricua y campeón welter de la Asociación Mundial de Boxeo (AMB), Miguel Cotto.

El filipino, de 30 años, dejó su foja en 50-3-2, con 38 nocauts, y sumó su séptimo cetro en igual número de divisiones. Un fuera de serie, el indiscutible mejor boxeador de la actualidad libra por libra.

Ningún púgil había terminado un año con semejantes pergaminos y dejando la mesa preparada para una megapelea con el estadounidense Floyd Mayweather Jr., quien retornó en el 2008 tras un retiro de 22 meses, ganándole por decisión unánime al mexicano Juan Manuel Márquez.

El duelo Pacquiao-Mayweather, a disputarse probablemente la segunda semana de marzo, podría convertirse en el más lucrativo de la historia. Los púgiles ya aceptaron la pelea y ahora comenzó la búsqueda de una sede.

El inicio del 2010 también le plantea a Pacquiao otro tipo de reto, ya que se postula por segunda vez a un escaño legislativo en su país.

Pero toda la expectativa se centra en lo que representará el combate Pacquiao-Mayweather, un tipo de acontecimiento que asoma como el más grande desde los tiempos memorables de Sugar Ray Leonard y Tommy Hearns, cuyas peleas se realizaban al aire libre.

El filipino aceptó la fecha del 13 de marzo pero aclaró que no subirá más de categoría y peleará en los pesos welter (147 libras o 66,6 kilos).

En declaraciones a la televisión GMA en Manila, lanzó un golpe verbal: “La diferencia entre Floyd y otros con los que he peleado es que Floyd habla mucha basura, algo que los jóvenes no deben imitar”.

Y es que “Pacman”, como se le apoda al filipino, es un ídolo y un prototipo de superación y generosidad en su país, llevando ayuda y consolación a los afectados por un tifón o patrocinando obras en favor de los pobres.

El súper monarca también le mete a la música, pero cuando está a las puertas de una pelea le impregna el más intenso rigor a sus entrenamientos. A comienzos del 2010, le tocará mezclar proselitismo político en su país con arduos ejercicios con miras al choque de su vida.

Mayweather, de 32 años, puede enseñar sus espléndidas condiciones atléticas y su foja perfecta de 40-0, con 25 nocauts. Frente a Márquez, el estadounidense prácticamente hizo como una labor con su “sparring”.

El 2009 deparó también el retorno por la senda del triunfo de púgiles de renombre y que desean quemar sus últimos cartuchos como el mexicano Israel Vásquez, quien venció al colombiano Angel Priolo, tras sus épicas peleas con Rafael Márquez en la categoría de los supergallos.

Pero el año también deja tristes recuerdos como boxeadores muertos después de combates, y el final trágico del ex tricampeón mundial nicaragüense Alexis Argüello, quien fue encontrado muerto al parecer en un caso de suicidio a mediados de año.

WASHINGTON. (Reuters)- Los demócratas del Senado estadounidense superaron la segunda de tres pruebas cruciales el martes para avanzar en la aprobación del proyecto de reforma al sistema de asistencia médica, llevando la histórica legislación un paso más cerca de su aprobación para Navidad.

Por segundo día consecutivo, los demócratas consiguieron los 60 votos necesarios para hacer avanzar el proyecto, prioridad en política nacional del presidente de Estados Unidos, Barack Obama, hacia una aprobación final contra la oposición republicana unánime.

El proyecto enfrentará el último obstáculo el miércoles, con una votación que requiere una mayoría de 60 votos, pero está prevista para las últimas horas de la víspera de Navidad el jueves, en caso de que los republicanos utilicen todo el tiempo de debate asignado, como prometieron.

El Senado también aprobó la enmienda de 383 páginas del líder demócrata del senado Harry Reid, con cambios finales a un proyecto de reforma al sistema de asistencia médica, incluyendo abandonar una opción de seguro administrada por el Gobierno y fortalecer las restricciones en el uso de fondos federales para los abortos.

Los cambios introducidos por Reid, aprobados por 60 votos contra 39, ayudaron a asegurar los últimos votos demócratas necesarios de la legislación, que ha permanecido por meses en el Congreso generando intensas disputas políticas.

“Hay mucha tensión en el Senado”, dijo Reid después de los votos. “Simplemente tratemos de llevarnos bien todos. Tratemos de trabajar cuidadosamente esto, indicó.

DIFICIL NEGOCIACION

Una vez que sea aprobado, el proyecto del Senado debe ser fusionado con otra versión aprobada el mes pasado por la Cámara de Representantes, en lo que promete ser una difícil negociación.

Ambas cámaras deben aprobar un proyecto final antes de que pueda ser enviado a Obama para que lo firme y se convierta en ley.

Las negociaciones podrían ser difíciles con disputas sobre temas como la opción de un plan administrado por el Gobierno, posibilidad que el Senado descartó y la cámara aprobó, o diferencias en las alternativas para pagar por los cambios.

La reforma podría traer los mayores cambios en el sistema de salud estadounidense de 2,5 billones de dólares, desde la creación del programa para los ancianos Medicare, en 1965.

El proyecto del senado requeriría que la mayoría de los estadounidenses tenga seguro y extendería la cobertura a 30 millones de ciudadanos que actualmente carecen de él. También proveería de subsidios para ayudar a pagarlo.

Además pondría fin a prácticas de la industria como negarse a asegurar a personas con condiciones médicas preexistentes.