CARACAS. (Reuters)- La decisión del presidente Hugo Chávez de designar a un funcionario cubano para solventar la crisis eléctrica que atraviesa Venezuela desató las críticas y sospechas de la oposición, en momentos de alta tensión política y social en el país latinoamericano.

Tanto seguidores como detractores del mandatario socialista volvían a las calles el jueves tras varios días de protestas que han dejado un saldo de dos muertos y decenas de heridos, cuando se cumplen 18 años del fallido golpe de Estado con el que el líder venezolano saltó a la fama.

Chávez desestimó las críticas contra Ramiro Valdés, un controvertido militar cubano de 77 años a quien encargó una comisión para enfrentar el racionamiento energético, que está mellando su popularidad meses antes de las elecciones legislativas en las que busca conservar su amplia mayoría.

“Lo que pasa es que cuando vienen los cubanos la furia contrarrevolucionaria inmediatamente se desata, la locura ésta y un conjunto de estupideces, porque son estupideces lo que dicen, que el pueblo yo sé que no le hace caso a esas estupideces”, dijo Chávez el miércoles en la noche.

Pero, sus enemigos sospechan que la tarea formal asignada a Valdés, uno de los vicepresidentes cubanos, esconde labores de represión y censura, en momentos en que estudiantes antichavistas convocan frecuentemente a marchas y llaman a la protesta a través de redes sociales como Twitter.

“Valdés sólo ha gobernado Cuba con represión y un fusil en la mano, eso es para lo único que sirve. Jamás ha gerenciado cuestiones de ingeniería”, dijo Enrique Márquez, portavoz del partido opositor Un Nuevo Tiempo.

Actual ministro de Información y Comunicación, Valdés acompañó en 1953 a Fidel Castro en el asalto al Cuartel Moncada que dio inicio a la revolución cubana y desde entonces ha ocupado varios altos cargos en el Gobierno, incluyendo la supervisión de las Industrias Básicas y la electricidad.

La combinación de una prolongada sequía junto con años de desinversión en el sector, pese a la creciente demanda, ha obligado a implantar desde el 2009 estrictos planes de racionamiento, lo que analistas creen que podría ralentizar la salida del país de la recesión.

EL EJEMPLO CUBANO

Para Chávez, quien cumplió esta semana 11 años en el poder, Cuba es un ejemplo de valores socialistas para Venezuela y su líder Fidel Castro, un padre ideológico para todos los revolucionarios de América Latina.

Sus adversarios temen que el país siga los pasos de la isla hacia lo que llaman irónicamente “Cubazuela”, con nacionalizaciones masivas, marchas de miles de personas uniformadas de rojo, multiplicación de medios oficialistas y un líder que busca permanecer por décadas en el poder.

Chávez suele provocar a sus detractores bromeando con el tiempo que va a seguir en la presidencia, luego de que en el 2009 ganara un referendo que le permite presentarse a la reelección tantas veces como quiera.

“Estoy dispuesto a gobernar 11 años más si el pueblo quiere, ya que esta revolución llegó para gobernar 900 años”, dijo durante el acto con el que conmemoró su llegada al poder en 1999 esta semana.

“En los otros 11 ya no quiero ni pensar, porque tendré 77 años y 33 de presidente. Sería demasiado tiempo, ¿no les parece?”, agregó, ovacionado por su audiencia.

La oposición denuncia desde hace años la “cubanización” del país socio de la OPEP, en el que decenas de miles de médicos y especialistas de la isla trabajan en programas sociales del Gobierno en materia de salud, educación y alimentación, que Caracas paga con unos 90.000 barriles por día de crudo.

Además, medios críticos al Gobierno se hacen eco de los constantes rumores sobre el trabajo de funcionarios cubanos en altos puestos de la administración civil y militar, incluyendo el equipo de escolta y seguridad del presidente.

Sin embargo, para muchos venezolanos de bajos recursos la llegada de los cubanos fue un alivio a sus problemas de salud y una ayuda para mejorar las condiciones de vida en los peligrosos barrios caraqueños.

De hecho, analistas remarcan que estos programas asistenciales siguen siendo el pilar de la popularidad de Chávez, que según sondeos se sitúa en torno al 50 por ciento y que podría asegurarle mantener la mayoría en la Asamblea Nacional en los comicios de septiembre.

PUERTO PRINCIPE. (Reuters)- A pocas cuadras de donde soldados estadounidenses y de la ONU distribuyen bolsas de arroz a mujeres haitianas en la ciudad de Puerto Príncipe, vendedores callejeros ofrecen abiertamente tazas de arroz de bolsas que llevan impresa la bandera estadounidense.

Durante los primeros días después del terremoto del 12 de enero, que causó la muerte de hasta 200.000 personas y dejó a más de un millón sin hogar, las entregas de alimentos en la capital a menudo fueron caóticas.

En un par de ocasiones, soldados de la ONU lanzaron gases lacrimógenos a multitudes hambrientas que luchaban por una cantidad limitada de bienes.

Para asegurar una distribución más ordenada en la cual los alimentos lleguen a las familias que los necesitan, donantes internacionales comenzaron a implementar el fin de semana pasado un sistema en el cual los soldados entregan 25 kilos de arroz a las mujeres a cambio de tarjetas de racionamiento.

Las entregas de alimentos se han vuelto más tranquilas, pero la nueva política no ha evitado que bienes que se necesitan con urgencia caigan en manos de vendedores del mercado negro.

En un vecindario de Puerto Príncipe en donde aproximadamente 12.000 personas viven en carpas fabricadas con sábanas, en un valle ubicado bajo su antiguo barrio en la ladera de un cerro, traficantes venden tazas de arroz provenientes de sacos de asistencia por cerca de 22 gourdes (55 centavos de dólar) cada una.

Marcus Prior, portavoz del Programa Mundial de Alimentos, dijo que es inevitable que parte de la ayuda sea vendida.

“Aún es muy pronto para decir cuánto termina en el mercado negro”, dijo Prior a Reuters.

Sin embargo, algunas personas que intentan obtener alimentos mediante el nuevo sistema de distribución aún no lo consiguen.

“No ha llegado comida acá. Sabemos que están usando las tarjetas, pero no sabemos cómo obtener las tarjetas”, dijo Losin Fritz, líder comunitario de cerca de 4.500 personas que viven en carpas fabricadas con palos y plásticos.

“Tendremos que hacer las tarjetas nosotros mismos y llevarlas allá”, dijo Fritz, apuntando a una calle en donde un convoy militar estaba entregando arroz a cientos de personas con vales.

Durante dos semanas, el Programa Mundial de Alimentos sólo entregará arroz y más tarde decidirá si agrega otros alimentos básicos como porotos, aceite de cocina y sal.

Grupos de asistencia internacional dicen que están aprendiendo de los errores cometidos en las primeras entregas de alimentos, cuando los hombres más fuertes lograban empujar a las mujeres y a los ancianos para conseguir primero los bienes.

Ahora los vales están siendo entregados sólo a las mujeres y los líderes comunitarios deciden quién tendrá la prioridad. Pero algunos sacan ventaja de las grietas en el sistema.

LIMA. (Reuters)- Corea del Sur entregó el jueves como donación a Perú ocho aviones militares que serán utilizados para operaciones de entrenamiento, vigilancia en la frontera y lucha contra la guerrilla, dijo el Gobierno de Lima.

Las naves A-37B usadas y de fabricación estadounidense fueron entregadas al Gobierno peruano por el viceministro de Defensa de Corea del Sur, Kim Joo Won, en las instalaciones de la Fuerza Aérea de Perú, ubicado en un distrito limeño.

“Estos aviones vienen a reemplazar parte de nuestro equipo aéreo y van ser utilizado para entrenamiento de nuestro personal, para vigilancia de nuestras fronteras, vigilancia en la Selva y por supuesto para el combate contra el terrorismo”, dijo a periodistas el ministro peruano de Defensa, Rafael Rey.

El funcionario precisó que junto a las aeronaves, Corea del Sur entregó como donación ocho motores para recuperar cuatro unidades similares que tiene el país sudamericano.

“La donación alcanza los 66 millones de dólares, es una donación muy generosa. Además consiste en aviones que Perú tiene, sólo que los que tiene son de una antigüedad de 25 años y de los cuales muy pocos están operativos”, afirmó.

El ministro de Defensa coreano refirió que la donación de naves refuerza las relaciones políticas de ambos países, que negocian desde el año pasado un pacto de libre comercio.

“Estamos seguros de que estas aeronaves serán utilizadas para fines de paz”, afirmó a periodistas Kim Joo Won.

La inclusión de estas aeronaves a la Fuerza Aérea de Perú se produce en momentos en que Lima ha criticado las compras de armas realizadas por su vecino Chile, con quien mantiene un litigio en la Corte Internacional de Justicia de La Haya por un diferendo por sus límites marítimos.

Los temas de seguridad y compra de armas han caldeado en los últimos meses los ánimos en Sudamérica, en medio de un polémico plan entre Estados Unidos y Colombia para que soldados del país norteamericano utilicen bases militares colombianas.

El presidente venezolano, Hugo Chávez, un severo crítico de las políticas de Washington, dijo que el plan de Estados Unidos y Colombia “siembra la semilla de la guerra” en la región.

SAN JOSE. (Reuters)- Una mujer cercana al presidente de Costa Rica, Oscar Arias, podría convertirse en la primera jefa de Estado costarricense en los comicios del domingo, aunque su rival, también conservador, ha ganado terreno en los sondeos y podría presionarla a una segunda vuelta.

Encuestas muestran que la candidata oficialista, Laura Chinchilla, que ha prometido impulsar tratados de libre comercio con la Unión Europea, China y Singapur, tiene alrededor del 40 por ciento de apoyo, una cifra necesaria para evitar una segunda vuelta.

Pero el derechista Otto Guevara, quien busca cambiar la moneda de Costa Rica, el colón, para adoptar el dólar estadounidense y tomar medidas enérgicas contra la delincuencia, podría forzar a una segunda vuelta en abril.

Renombrado como un oasis de estabilidad en la turbulenta e insegura Centroamérica, Costa Rica ha ganado su reputación bajo los dos Gobiernos de Arias, quien obtuvo el premio Nobel de la Paz en 1987 por su ayuda para acabar con las guerras civiles de la región.

El paso sin grandes complicaciones de Costa Rica por la crisis económica global bajo la conducción de Arias reforzó la candidatura de Chinchilla.

“La crisis financiera hubiera sido peor si Arias no hubiera estado”, dijo Alvaro Aguilar, un psicólogo de 57 años. “Laura Chinchilla va a dar continuidad al Gobierno tan bueno que hemos tenido”, agregó.

La economía de Costa Rica, impulsada por las exportaciones de café y piñas y por el ecoturismo, resbaló en el 2009 a su primera recesión económica en 27 años, pero se espera que retome otra vez el crecimiento en el 2010.

Chinchilla ha prometido dar continuidad a las políticas económicas de Arias, ampliando pactos comerciales y seduciendo a los inversores extranjeros.

Guevara, un abogado educado en Harvard y fundador del derechista Movimiento Libertario que propone una línea dura contra la delincuencia con sentencias más largas y leyes que faciliten la compra y portación de armas, ha ganado terreno con un mayor apoyo desde septiembre.

“Ya hicimos un país precioso, con muchas carreteras, con (un) Premio Nobel, con muchas cosas lindas que tenemos pero no podemos salir a la calle”, dijo Silvia Ugarte, de 36 años. una enfermera que votará por Guevara.

“El tiene en mente una manera más radical cómo combatir la delincuencia. Creo que es el problema principal ahorita”, agregó.

CHIRRIANTES PUERTOS, DELINCUENCIA

Un mayor apoyo para el candidato que marcha en tercer lugar de los sondeos, Ottón Solís, un veterano del centroizquierdista Partido Acción Ciudadana (PAC) que se opone al Tratado de Libre Comercio de América Central y Estados Unidos, conocido como CAFTA, podría diluir también la ventaja de Chinchilla.

Costa Rica ha disfrutado de un mayor crecimiento que la mayoría de sus vecinos de la región mediante el libre comercio y atrayendo nuevas industrias.

Su economía está ganando terreno mientras crece la demanda por su café, fruta y productos electrónicos como microchips. El turismo se está recuperando. No obstante, el déficit presupuestario del 2009 subió a un 4 por ciento del Producto Interno Bruto (PIB).

Para mantener el crecimiento, analistas dicen que el nuevo presidente debería eliminar barreras que bloquean algunas inversiones y mejoras en infraestructura, particularmente en el caribeño puerto de Limón, un cuello de botella para las exportaciones.

A diferencia de sus vecinos regionales, Costa Rica -que no tiene ejército- sufre muy poca violencia de pandillas en sus calles. El país centroamericano presume ser uno de los más ecologistas del mundo en cuanto a su producción de energía.

Cubierto por exuberantes selvas y volcanes, visitado por ecoturistas y surfistas, y hogar de miles de jubilados estadounidenses y canadienses, Costa Rica logró esquivar la era de los conflictos de la Guerra Fría que golpeó a la mayoría de Centroamérica y cuyos efectos aún se resienten.

Pero las preocupaciones de los votantes sobre la inseguridad están creciendo.

Arias, que fue presidente de 1986 a 1990 y resultó reelecto en el 2006, dijo en diciembre que la creciente presencia de cárteles de la droga mexicanos había convertido a la seguridad en un tema de mucha importancia.

RABAT. (Reuters)- Human Rights Watch acusó el jueves a Libia de bloquear el acceso a YouTube y a otros sitios de internet independientes o de la oposición, añadiendo que suponía una vuelta a los “días oscuros” del control total de los medios en el país del norte de Africa.

La organización dijo que no se podía acceder a YouTube después de que en el sitio fuera cargada una grabación de miembros de la familia del líder libio Muammar Gaddafi y de manifestantes en la ciudad oriental de Benghazi.

Desde el 24 de enero, el Gobierno ha bloqueado también el acceso a sitios opositores con sede en el extranjero, fuente de noticias independientes en un país dominado por los medios estatales, dijo Human Rights Watch.

“Con editores en el extranjero y periodistas en Trípoli y Benghazi, estos sitios publican regularmente información sobre temas delicados, como abusos de derechos humanos por parte del Gobierno libio”, dijo la directora de HRW para Oriente Medio, Sarah Leah Whitson.

El Gobierno libio no hizo comentarios de inmediato.

Un grupo de “blogueros” libios, periodistas y defensores de derechos humanos comenzaron una campaña online en el sitio de redes sociales Facebook, pidiendo a las autoridades que restauren el acceso a él.

“Estas webs eran la única señal reciente de progreso tangible en la libertad de expresión en Libia”, dijo Whitson en un comunicado. “El Gobierno está volviendo a los oscuros días del control mediático total”, añadió.

Los dos únicos periódicos privados de Libia, Oea y Quryna, dejaron de publicarse el mes pasado después de que la Autoridad General de Prensa se negara a continuar imprimiéndolos, alegando el impago de las facturas.

Oea y Quryna han escrito sobre corrupción oficial y pedido reformas, diferenciándose así de la deferencia hacia el Gobierno de los medios controlados por el Estado.

“Las autoridades libias deberían incrementar el número de periódicos privados, en lugar de impedir su circulación”, dijo Whitson.

KERBALA, Irak. (Reuters)- Cantando y sacudiendo los brazos al cielo para conmemorar la muerte hace siglos del imán Hussein, cientos de miles de musulmanes chiítas desafiaron el riesgo de ataques con bombas o estampidas para reunirse el jueves en la ciudad sagrada de Kerbala, en Irak.

El Gobierno liderado por chiítas advirtió que el ritual religioso de Arbain, que culmina el viernes y atrajo a peregrinos chiítas de todo el mundo desde el derrocamiento de Saddam Hussein en el 2003, sería un objetivo de ataques.

El lunes, una atacante suicida con bomba causó la muerte de más de 40 peregrinos mientras caminaban desde el norte de Bagdad en dirección a la ciudad de Kerbala, situada 80 kilómetros al sur.

Otras 20 personas perdieron la vida el miércoles en Kerbala cuando un coche bomba estalló cerca de una multitud.

“Los grupos terroristas están reuniendo todas sus capacidades para lanzar ataques durante el Arbain y después de eso”, dijo en un comunicado el portavoz de seguridad de Bagdad, mayor general Qassim al-Moussawi.

“En los próximos días veremos a esos grupos terroristas perpetrando ataques cuando tengan cualquier oportunidad”, agregó.

Las reuniones de chiítas alguna vez prohibidas por Hussein han sido un importante blanco de insurgentes islámicos sunitas, como combatientes de Al Qaeda, desde que la invasión del 2003 liderada por Estados Unidos hundió a Irak en un feroz enfrentamiento sectario.

Las luchas sectarias se redujeron severamente en los últimos dos años, pero la insurgencia continúa lanzando asaltos suicidas con bomba contra objetivos chiítas y también perpetró una serie de grandes ataques en Bagdad desde agosto, dirigidos a socavar el Gobierno de cara a las elecciones del 7 de marzo.

El primer ministro Nuri al-Maliki espera ser reelecto sobre la base de la caída en los niveles de violencia. Pero la incapacidad de las fuerzas iraquíes para proteger a los peregrinos podría afectar sus esfuerzos de emerger como un líder dominante de la mayoría chiíta tras los comicios.

“No votaré por un Gobierno que no puede proteger a los ciudadanos ni hallar soluciones para sus problemas de seguridad”, dijo el funcionario público de Kerbala Khazaal Malallah, de 45 años.

La festividad de Arbain marca el fin del periodo de duelo por la muerte del imán Hussein, un nieto del profeta Mahoma que pereció en una batalla en el siglo VII en Kerbala. Los chiítas creen que sus restos permanecen enterrados en el lugar.

La ciudad fue cubierta de negro por las túnicas de los peregrinos y adornada por un mar de banderas.

Nueva York. (AGENCIAS)-  La justicia de Nueva York ha demandado hoy al banco más grande de Estados Unidos, el Bank of America, y a sus ex altos directivos por presunto fraude y engaño para obtener miles de millones de dólares en fondos de ayuda de los contribuyentes durante la fusión con la empresa de inversión Merrill Lynch.

Esta decisión se produce poco después de que la Comisión de Valores estadounidense, la SEC en inglés, anunciara que el Bank of America acordó pagar 150 millones de dólares para resolver las demandas sobre cómo manejo la fusión con Merrill.

El fiscal estatal Andrew Cuomo, ha acusado al banco, a su ex consejero delegado Kenneth Lewis y al ex presidente financiero, Joseph Price de retener intencionalmente los detalles de las enormes pérdidas que estaba sufriendo Merrill Lynch. “Han engañado a los accionistas y al Gobierno federal para completar la fusión con Merrill”, afirma el fiscal.

Bank of America sostiene que las acusaciones son “lamentables” y que carecen de validez.

“Esta fusión es un ejemplo clásico de cómo las acciones de las instituciones financieras más grandes del país nos llevaron cerca del colapso de nuestro sistema financiero”, ha dicho Cuomo en un comunicado.

“Bank of America, mediante sus altos directivos, se lanzó en esfuerzos concertados para engañar a los accionistas y a los contribuyentes estadounidenses a sus anchas. Esto fue un ardid arrogante diseñado por los altos ejecutivos del banco, quienes creían que podían jugar con su propias reglas. Al final, se vieron comprometidos en un fraude enorme y los contribuyentes norteamericanos terminaron pagando miles de millones por las fechorías de Bank of America”, agrega.

Después del rescate de Merrill, Bank of America recibió 45.000 millones de dólares en fondos del Gobierno.