Invictos o no, llegarán lejos
Escrito en November 14, 2008
Sección Deportes, Deportes 3 |
NASHVILLE. (ESPN)- Están Llamando a su ataque terrestre “Smash & Dash”, pero el apodo –y los dos corredores detrás de ese sobrenombre– no ha transformado a los Tennessee Titans en un equipo glamoroso o destellante.
La publicidad que se creó alrededor de los New England Patriots en el 2007, cuando cruzaron la primera mitad de la campaña invictos, no ha sido heredada en Tennessee aún. Si los Titans (9-0) siguen hacia adelante, llegará más atención. Pero los Titans generalmente están contentos cuando se sienten menospreciados.
“Los Patriots tenÃan a muchos jugadores destellantes en su ofensiva. Estaban incendiando los marcadores. Tom Brady estaba imponiendo marca de pases de touchdown en una campaña. Nosotros no estamos haciendo eso”, dijo el back defensivo de Tennessee, Vincent Fuller. “La gente en general cree que somos un grupo de jugadores que estamos haciendo más de lo que se espera de nosotros, y que realmente no hemos enfrentado a lo mejor de la liga aún. Pero somos un equipo fÃsico, que se presenta a trabajar todos los dÃas y que no comete errores”.
Aunque el calendario restante para Tennessee no incluye una racha complicada, los Titans aún tienen varios partidos que podrÃan perder, como las visitas de los Jets, Browns y Steelers, y los partidos de vuelta ante sus tres rivales divisionales, empezando el domingo en Jacksonville.
Ya sea que consigan o no el 16-0, este equipo está construido para llegar profundo en playoffs, y ser el representante de la AFC en Tampa para el Super Bowl XLIII.
PodrÃa ser, además, su mejor oportunidad, porque tal vez se avecinen cambios significativos en un futuro próximo.
Albert Haynesworth, el tackle defensivo que está jugando bajo la etiqueta de jugador franquicia, va en camino a cumplir un incentivo que le abrirÃa las puertas a la agencia libre. Si termina jugando para otro equipo en el 2009, la defensiva de los Titans habrá recibido un duro golpe.
El mariscal de campo Kerry Collins no tiene contrato para después de la presente campaña, y con Vince Young en espera, Tennessee necesitará un plan para la posición.
El coordinador defensivo Jim Schwartz podrÃa convertirse en entrenador en jefe de otro club, y el coordinador ofensivo Mike Heimerdinger podrÃa recibir alguna consideración también.
Y además, ¿quién puede afirmar que las estrellas se volverán a alinear de un modo tal que Peyton Manning y los Indianapolis Colts vuelvan a sufrir un inicio duro, y Tom Brady vuelva a perder otra temporada con los New England Patriots, volviendo a bajar el nivel de las dos potencias de la AFC?
Aquà hay cinco razones para creer que los Titans son quienes pensamos que son:
1. Son consistentes y no se distraen
Su identidad es simple y llana: desean desgastar al rival corriendo el balón, frenando la carrera y presionando a los mariscales a tomar decisiones apuradas. Pero el guión no tiene que seguirse al pie de la letra para que funcione. Con los Bears limitándolos a 20 yardas terrestres en Chicago, los Titans mostraron que pueden adaptarse y ser capaces de hallar otros modos de triunfar.
Todo mundo sabe su papel, aún si no les gusta. Como Chris Johnson ha sido tan efectivo, LenDale White ha sufrido una reducción de acarreos, y lleva paso para acumular sólo dos terceras partes de los 303 intentos que registró en el 2007. Pero el pesado corredor no se queja. White se ha sacrificado por el equipo y está feliz de ser parte de una combinación ganadora. La parte que recibe los acarreos en zona roja y lidera la liga con 11 touchdowns.
La actitud estable del equipo proviene del entrenador en jefe Jeff Fisher, y es tan parte de él como su bigote y sus lentes oscuros. Sin importar cómo le va a su equipo los domingos, Fisher siempre es medido, y sus veteranos le siguen la corriente.
Nadie en el equipo sufrió cuando los Titans cambiaron de mariscal. ¿Cuántos equipos podrÃan haber realizado el cambio de Young, el pasador bautizado como el futuro de la franquicia, al veterano Collins, sin dificultades, como sucedió con los Titans?
2. Haynesworth causa problemas para todos
Scott Boehm/Getty Images
Albert Haynesworth podrÃa ser el primer JMV del lado defensivo del balón desde Lawrence Taylor (1986).
No ha habido en la liga un JMV defensivo desde Lawrence Taylor en 1986. Aunque aún falta mucho para decir algo definitivo, las probabilidades son que Haynesworth –el seguro favorito para ser nombrado Jugador Defensivo del Año– califique como el mejor jugador en su club.
Probablemente no esté jugando tan bien en lo individual como lo estaba haciendo el año pasado, antes de que un problema en el tendón de la corva lo frenara. Pero su combinación de tamaño y agilidad tiene gran influencia en cómo los rivales intentan atacar a los Titans.
“Muy pocas personas pueden bloquear a Albert en el uno-a-uno”, dijo el centro, Kevin Mawae. “Cuando pasas tanto tiempo con bloqueos dobles sobre un jugador asÃ, entonces libera a un apoyador en el segundo nivel para hacer jugadas. Albert puede ser el tackle defensivo más dominante de la liga cuando quiere, y lo ha estado demostrando todo este año”.
3. Las defensivas deben preocuparse por Chris Johnson
Los Titans han adolecido por mucho tiempo de un jugador explosivo, y los crÃticos siempre han apuntado a su necesidad de hallarlo en la posición de receptor.
Bueno, Johnson aporta una velocidad sin precedentes a la ofensiva; sólo que es un corredor, no un receptor abierto. En algún punto, lo empezarán a alinear abierto con más frecuencia, intentando crear enfrentamientos favorables. Pero tras nueve encuentros, se han satisfecho con utilizarlo primordialmente como corredor. Con una selección alta de draft, pasaron de ser una ofensiva pedestre y de poca amenaza, a una unidad que puede hacer la jugada grande en cualquier instante.
“Las defensivas rivales saben que si no se abre el hueco asignado, Chris puede hallar otro carril y llevar el balón un largo camino”, dijo Collins. “Desde la perspectiva del ataque terrestre, la gente obviamente se ha percatado más de nuestra habilidad para conseguir jugadas grandes”.
Johnson corre detrás de una lÃnea que consistentemente le ha creado espacios cuando no se encuentran ridÃculamente superados en número, como ocurrió en Chicago. Ese grupo, anónimo en su mayor parte después de Mawae, también hace un gran trabajo de mantener erguido a Collins. Tennessee ha permitido sólo cinco capturas en lo que va de la temporada, el menor total de la liga.
4. Tienen la profundidad necesaria
El ala defensiva de Pro Bowl, Kyle Vanden Bosch, ha estado fuera por la mayor parte de los últimos cuatro encuentros. Pero en lugar de existir una baja de producción en la posición, el veterano Dave Ball (17 tacleadas, 2.5 capturas) y el recluta de sexta ronda del 2007, Jacob Ford (13 tacleadas y 2 capturas), han hecho grandes contribuciones en ese lapso.
“No perdemos nada cuando ellos entran al partido”, aseguró Haynesworth.
Los receptores abiertos en un equipo predominantemente corredor, apenas podrÃan proclamarse como de jugadas consistentes. Hay periodos largos en que Justin Gage y Justin McCareins parecen como si no pudieran lograr separación alguna de los esquineros. Pero aunque los dos titulares han sido inconsistentes, han hecho lo suficiente. Y los Titans han recibido contribuciones buenas de Brandon Jones –quien lidera al grupo con 27 recepciones, pese a trabajar primordialmente como el tercer WR–, y hasta ha habido un par de recepciones cruciales del novato Lavelle Hawkins.
Se trata en su mayor parte de un equipo sano, pero probablemente haya dos jugadores sin los que no sobrevivirÃan: Haynesworth y Johnson.
5. Kerry Collins posee experiencia
Si las cosas no salen bien en una o dos series, Collins no está perdido para la que sigue.
“No duda, no ves que cambie de actitud”, dijo Haynesworth. “Se lo puede sacudir y seguir adelante”.
Si logra llevar a los Titans al Super Bowl, Collins regresará al lugar de su aparición anterior en el juego grande. Irá a trabajar a Tampa con la esperanza de vengar aquel difÃcil dÃa en que, con el uniforme de los Giants, enfrentó a los Ravens para culminar la campaña del 2000.
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