BUENOS AIRES. (Reuters)- Ahora que la selección argentina de rugby fue incluida en el nuevo torneo del hemisferio sur denominado Rugby Championship, una franquicia del país sudamericano en el certamen Super 15 podría estar cerca, dijo el a Reuters una autoridad sudafricana.

“Se trata de tener a los jugadores disponibles. Este es un comienzo, ser socios comerciales. Porque es costoso administrar una franquicia, considerando el costo de los jugadores”, dijo el vicepresidente de la Unión Sudafricana de Rugby, Mark Alexander.

“Con el tiempo podría haber una franquicia de esta región. Si queremos hacer crecer el deporte, tenemos que ser serios con nuestra sociedad con Argentina, este es un nuevo mercado y un área de crecimiento para nosotros”, destacó el martes en una entrevista.

Argentina, cuyos jugadores han luchado para poder vivir del rugby desde hace más de una década, está dando los primeros pasos hacia el profesionalismo con su participación en el ex Tres Naciones a partir del año que viene.

Sudáfrica jugó un papel importante para que Los Pumas fuesen invitados por la SANZAR, organismo que agrupa a las uniones de Australia, Nueva Zelanda y la misma Sudáfrica.

“Sudáfrica adoptó desde hace cuatro años la idea de que quería que Argentina formara parte de esta competición y una de nuestras primeras iniciativas fue que ellos jugaran la Copa Vodacom en nuestra liga doméstica”, agregó Alexander.

“Los Pampas (XV) ganaron esa competición la temporada pasada. Trabajamos muy de cerca con Argentina, es bueno para el crecimiento del deporte asegurarnos de que el hemisferio sur tenga una presencia fuerte en la Copa Mundial”, añadió.

El directivo sudafricano elogió el potencial de Argentina.

“Argentina siempre mostró el talento, sólo necesitaba una oportunidad de jugar regularmente en el rugby internacional”, dijo tras la presentación formal del Rugby Championship a medios argentinos en un hotel de Buenos Aires.

La SANZAR quiere ver a jugadores argentinos involucrados en sus tres países para asegurarse de que el país sudamericano cuente con sus mejores talentos en el Rugby Championship.

“Hay muchos jugadores talentosos en los Pampas, muchas franquicias quieren contratarlos, pero les pedimos a nuestras franquicias que se abstengan de hacerlo para que puedan jugar y desarrollarse como una unidad”, remarcó.

“Hay mucho talento aquí, muchos jugadores podrían jugar en franquicias sudafricanas. Son buenos, talentosos, jugadores de (manejo de) pelota, vamos a trabajar con ellos”, continuó.

DISPONIBILIDAD DE JUGADORES

Por su parte, Mark Eagle, presidente de la unión neozelandesa y encargado del evento del martes, se hizo eco de las sensaciones de Alexander y manifestó a Reuters que la única duda sobre Argentina era la disponibilidad de sus jugadores.

“La única duda que teníamos era sobre la calidad del equipo argentino. Sería triste si entran a esta competición y no ponen a sus mejores jugadores”, sostuvo.

“Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica son equipos fuertes y si los aficionados ven que Argentina no juega al nivel que debería, le van a perder rápidamente el respeto”, advirtió.

Eagle se refirió a la importancia de lograr que los jugadores de Los Pumas pudieran jugar en el hemisferio sur.

“Conocemos las complicaciones con los clubes del norte (en Europa) para que cedan a sus jugadores, por eso nos gustaría integrar a los más jóvenes en competiciones del hemisferio sur para que puedan ser cedidos como los nuestros”, apuntó.

“El máximo objetivo de Argentina debería ser tener su propia conferencia de super rugby aquí. Si uno tiene sus equipos profesionales en su propia conferencia, como parte de la SANZAR, tiene el destino de sus jugadores”, explicó.

Eagle admitió que le gustaría sumar a Argentina a la entidad de las tres potencias del hemisferio sur.

“Me gustaría que Argentina forme parte de la SANZAR, no sólo como invitada, y avanzar para tener una conferencia profesional allí”, dijo el directivo neozelandés.

ZURICH. (Reuters)- España se aferró a la cima del ranking de la FIFA a pesar de sus modestas actuaciones en amistosos este mes, mientras que la impresionante campaña de clasificación para el Mundial de Venezuela llevó a esta selección a un puesto récord.

En su día los cabeza de turco del fútbol sudamericano, los venezolanos se encuentran empatados al frente del grupo de clasificación de la Copa del Mundo con Argentina y Uruguay tras empatar en Colombia y ganar a Bolivia este mes.

Venezuela, el único país sudamericano que nunca se ha clasificado para un Mundial y que llegó a estar en el puesto número 129 de la lista de la FIFA, ha subido ahora al puesto número 39, su mejor posición desde que se empezó a publicar el ranking en 1993.

Cabo Verde (57º) y Antigua and Barbuda (83º) también se encuentran en sus posiciones más altas hasta la fecha.

España perdió 1-0 ante Inglaterra y empató 2-2 con Costa Rica en sendos amistosos jugados fuera de casa, pero esos resultados decepcionantes no han desplazado a la selección del primer puesto.

Le siguen Holanda, Alemania y Uruguay, manteniéndose invariables estos cuatro primeros puestos.

La victoria de Inglaterra ante España en Wembley llevó a los ingleses a la quinta posición por encima de Brasil, que participó en amistosos de bajo perfil contra Gabón y Egipto pero obtuvo menos puntos debido a la clasificación más baja de sus rivales, a pesar de que ganó los dos partidos.

Costa de Marfil es la selección mejor situada de África en el puesto número 16, mientras que Japón lidera la del contingente asiático en la posición número 19.

En el otro extremo, Santo Tomé y Príncipe, que jugó sus primeros partidos internacionales en ocho años cuando se enfrentó a Congo en una fase de clasificación para el Mundial a dos vueltas, volvió a entrar en el ranking con el número 192 después de un inesperado empate 1-1 en el segundo partido.

Ranking (posiciones del mes pasado entre paréntesis)

1. (1) España

2. (2) Holanda

3. (3) Alemania

4. (4) Uruguay

5. (7) Inglaterra

6. (5) Brasil

7. (8) Portugal

8. (12) Croacia

9. (6) Italia

10. (10) Argentina

PARÍS. (Reuters)- La centésima edición del Tour de Francia comenzará en Córcega en el 2013, por lo que será la primera vez que la isla mediterránea recibirá a la carrera más prestigiosa del ciclismo, dijeron el jueves organizadores.

Córcega es la única región de Francia en la que nunca se ha celebrado una etapa de la carrera.

Se anunciarían más detalles en una rueda de prensa que tendrá lugar el 6 de diciembre en la ciudad de Ajaccio, en Córcega, añadió el comunicado de los organizadores.

La carrera del año que viene comenzará el 30 de junio en la ciudad belga de Lieja.

SAO PAULO. (Reuters)- El experimentado piloto Rubens Barrichello se prepara para el Gran Premio de Brasil en su ciudad natal este fin de semana, sabiendo que podría ser el acto final de su extensa carrera en la Fórmula Uno.

Con los dos campeonatos mundiales ya en manos del alemán Sebastian Vettel y Red Bull, que por su parte buscarán terminar la temporada batiendo nuevos récords, el plusmarquista brasileño será otro de los centros de atención en Sao Paulo.

Barrichello, de 39 años, espera seguir en la F1 por vigésima temporada, pero Williams ya ha hablado de posibles reemplazantes y hay otras pocas vacantes que no exigen financiamiento como parte de un posible acuerdo.

Su compatriota Felipe Massa, que el domingo celebrará su carrera número 100 con Ferrari y cuyo futuro también es incierto, aconsejó a Barrichello a que se retire del deporte con la frente en alto.

“Le di un consejo: que se detenga”, dijo Massa al sitio de internet brasileño www.totalrace.com.br sobre Barrichello, quien disputará su carrera número 323 tras haber debutado en 1993 y haber cosechado 13 victorias con Ferrari y Brawn GP.

“No fue en el sentido de decirle: ‘Estás viejo, deja de correr’. Estaba pensando en lo que está sucediendo en la F1. Hoy hay 12 equipos y cinco o seis piden dinero a los pilotos para poder correr. Para mí, es un absurdo”, agregó.

El piloto de Ferrari siguió explicando su consejo.

“Lo que le dije es que no quiero ver a ‘Rubinho’, después de la carrera que tuvo y todo lo que consiguió, buscando patrocinadores para poder correr”, remarcó Massa.

“Le dije: ‘Para, usa esta carrera, conviértela en un final apropiado’. Por supuesto él va a hacer lo mejor para sí mismo”, continuó.

Con Williams en la peor temporada de su historia y tras haber largado el Gran Premio de Abu Dabi con sus dos autos en la última línea de la grilla, Barrichello no puede esperar más que la opción de sumar algún punto en la carrera de su país.

Massa, dos veces ganador en Interlagos con Ferrari, irá por más y necesita terminar el año de buena manera tras haber recibido una advertencia del presidente de la escudería italiana, Luca di Montezemolo, acerca de que tiene que mejorar el año que viene para poder mantener su puesto.

RECORDS

El domingo también será un gran día para Bruno Senna -el tercer brasileño en acción-, quien correrá para Renault y no tiene garantizado su lugar en el 2011 a pesar de que el polaco Robert Kubica postergó su regreso.

En la parte delantera de la grilla, Vettel buscará el récord de 15 “poles positions” en una misma temporada, después de haber igualado las 14 de Nigel Mansell en 1992.

Si lo logra, Red Bull también extenderá su propio récord de “poles” a 18 en un mismo año.

El alemán de 24 años ya no puede alcanzar la marca de Michael Schumacher de 13 victorias en una temporada tras haber sufrido su primer abandono del año en Abu Dabi, aunque querrá terminar el 2011 en lo más alto y sumar su duodécimo éxito.

Para eso tendrá una dura batalla con los McLaren, decididos a imitar lo hecho por Red Bull en los últimos dos años y finalizar la campaña con dos triunfos consecutivos.

El inglés Lewis Hamilton ganó en Abu Dabi y tanto él como su compañero, Jenson Button -ambos con tres victorias-, tienen buenos recuerdos de un circuito en el que se consagraron campeones en el 2008 y el 2009, respectivamente.

El amor de Button por Interlagos, una sede descuidada pero con mucho carácter y pasión por el automovilismo, sigue intacto pese al intento de robo armado que sufrió en las afueras del circuito el año pasado.

En tanto, el australiano Mark Webber, de Red Bull, dará pelea en busca de su primer triunfo de la temporada; mientras que el español Fernando Alonso, de Ferrari, luchará con Button por finalizar el año en segundo lugar.

MADRID. (Reuters)- Ser considerado casi unánimemente como el tercer mejor boxeador del mundo en todos los pesos no parece significar nada para el argentino Sergio “Maravilla” Martínez, quien dice que no estará tranquilo hasta ser el mejor de todos libra por libra.

“Yo siento que no hice nada en el boxeo. Me voy mañana y se olvidan de mí. Hasta yo me olvido de mí”, dijo Martínez, de 36 años, en una entrevista con Reuters en Madrid, donde reside.

El argentino, elegido púgil del año en el 2010 por la prestigiosa revista estadounidense The Ring, dejó en claro que no se rendirá hasta alcanzar el lugar más alto en el boxeo mundial, algo que según él no ha conseguido por cuestiones extradeportivas.

“Es injusto que (Manny) Pacquiao -campeón mundial de peso welter de la OMB- esté número uno libra por libra. En el combate con (Juan Manuel) Márquez quedó en evidencia”, dijo.

Pacquiao derrotó el 12 de noviembre al mexicano Márquez en un polémico fallo dividido que le permitió retener su corona.

Las esperanzas de Martínez de enfrentar a Pacquiao se han visto frustradas hasta ahora, algo que el argentino atribuye a que la empresa promotora Top Rank, de Bob Arum, que según “Maravilla” no quiere arriesgar la carrera de su pupilo.

Las negociaciones para una pelea entre Martínez y Pacquiao están estancadas por problemas de peso, entre otros. Martínez combate en la categoría mediano y Pacquiao en welter, y entre ambos hay 6 kilos de diferencia.

Martínez aceptaría bajar hasta los 66 kg (unas 150 libras) para pelear con Pacquiao, un peso que el filipino aceptó para el combate de hace un año con el mexicano Antonio Margarito pero que ha rechazado para un teórico duelo con el argentino.

“Me piden 147 libras en el pesaje, es decir, dar el límite máximo de welter. Y luego, a la hora del combate, me piden un máximo de 149,9 libras (68 kilos)”, explicó Martínez.

“Lo que piden Pacquiao, Freddie Roach (su entrenador) y Bob Arum (su promotor) es una vergüenza. Para eso que me digan que no quieren pelear conmigo, porque saben que lo noqueo”, agregó.

MAYWEATHER, LA OPCION

Así, la única opción viable para que Martínez logre el tan ansiado reconocimiento como el mejor sería un combate con Floyd Mayweather Jr., considerado otro grande libra por libra.

“Estamos planificando un trabajo a largo plazo para estabilizarme en 70 kilos, es decir, 154 libras, por si llega a salir un combate con Mayweather”, señaló el sudamericano.

Martínez espera ser elegido para combatir con el estadounidense en mayo, fecha fijada por Mayweather para volver al cuadrilátero ante un rival a determinar.

“Haga lo que haga, para ser considerado el mejor libra por libra me va a faltar eso: una gran pelea con alguno de ellos (Mayweather o Pacquiao)”, reconoció.

Martínez, quien planea dos peleas en el 2012, tiene varios potenciales rivales que podrían permitirle repetir un año tan espectacular como el 2010, cuando fue considerado por muchos medios especializados como el mejor boxeador del año.

En perspectiva tiene a los mexicanos Julio César Chávez Jr., Antonio Margarito y Saúl “Canelo” Alvarez, además del puertorriqueño Miguel Angel Cotto, entre otros.

El primero en su lista es Chávez Jr., actual monarca de peso mediano del Consejo Mundial de Boxeo (CMB), un título que Martínez ganó en el ring y perdió en los despachos en el 2010.

Chávez viene de vencer el 18 de noviembre a Peter Manfredo Jr., una pelea que lo obligaría a enfrentarse a “Maravilla”, según el propio CMB.

“Ojalá que acepte pelear conmigo, podríamos hacer una buena pelea. Conmigo ganaría Chávez más que con cualquier otro. Uno es campeón y tiene que asumir las consecuencias”, añadió.

Martínez también dijo que si el Consejo no cumple con darle la oportunidad de recuperar el título ante Chávez, bajará de peso para desafiar a “Canelo” Alvarez, la gran promesa del boxeo mexicano, que es campeón mundial con sólo 21 años.

El argentino tiene reservada la fecha del 17 de marzo para pelear en el mítico Madison Square Garden de Nueva York ante un rival a confirmar y, en caso de no ser Chávez, muy probablemente sea el irlandés Matthew Macklin, siempre que no se pacte el duelo con Mayweather en mayo, algo poco probable.

A pesar de las múltiples posibilidades, Martínez reclama su derecho a subir al cuadrilátero con el filipino Pacquiao.

“No sé cuándo fue la última vez que Pacquiao enfrentó a uno de los mejores libra por libra. Fue Márquez, pero hoy en día Márquez no es el que era hace cinco años”, destacó.

“Me falta solamente una oportunidad, una pelea con alguno de ellos (para ser considerado el mejor). Creo que me gané bien el lugar que tengo. No me acomodaron”, remarcó.

ASUNCION. (Reuters)- La Copa Sudamericana, el torneo de fútbol que la Confederación Sudamericana de Fútbol organiza en la segunda mitad de cada año, tendrá 47 clubes participantes en lugar de los 39 actuales, resolvió el jueves el organismo continental.

Las asociaciones de Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, Paraguay, Perú, Uruguay y Venezuela tendrán una plaza más y totalizarán cuatro cada una, mientras que la de Argentina conservará seis y la de Brasil ocho, señaló la Conmebol en un comunicado.

El cupo restante es el del campeón de la Copa Libertadores.

El aumento no ampliará el período de disputa para no entrar en colisión con otros torneos o la eliminatoria para el Mundial 2014, que comenzó en octubre y se extenderá por los próximos dos años, agregó la nota.

La Conmebol también flexibilizó una exigencia que establecía una asistencia mínima en los estadios cuando participen equipos de Argentina y Brasil, aunque hizo énfasis en la necesidad de que los escenarios sean seguros.

LONDRES. (Reuters)- El tenista español Rafael Nadal quedó eliminado el jueves del ATP World Tour Finals al caer en tres sets ante el francés Jo-Wilfried Tsonga, quien por su parte logró clasificar a las semifinales.

Tsonga se impuso por 7-6, 4-6 y 6-3 en un memorable partido que cerró la actividad del Grupo B para quedar detrás del suizo Roger Federer en las posiciones de la zona de cara a las semifinales del sábado.

El poderío de Tsonga mantuvo a Nadal contenido en el primer set, pero el francés recién pudo sacar ventaja en el “tie-break”, en el que se puso 6-2 antes de cerrarlo con un “ace”.

Nadal se recuperó en el siguiente parcial y quebró el servicio de su rival por primera vez en el décimo juego para extender el partido.

La mayor parte de los espectadores alentaron a Nadal, pero Tsonga quebró el saque del español en el 1-1 y volvió a hacerlo para ponerse 5-2 cuando el número dos del mundo dejó una pelota en la red.

Tsonga desperdició su oportunidad de cerrar el partido al cometer dos dobles faltas pero se recuperó de inmediato y puso punto final al partido tras dos horas y 42 minutos de juego.

Más temprano el jueves, el suizo Roger Federer completó invicto su programa de partidos del Grupo B del torneo con un triunfo por 6-1, 3-6 y 6-3 sobre el estadounidense Mardy Fish.

Federer sumó así su tercera victoria consecutiva para llegar de la mejor manera a las semifinales del certamen, donde podría enfrentar a Novak Djokovic -número uno del mundo-, Tomas Berdych o David Ferrer.

Fish, debutante en el evento que cierra la temporada del circuito masculino, tuvo una actuación con mucho espíritu a pesar de que ya no tenía posibilidades de avanzar a semis tras haber perdido sus duelos anteriores ante Nadal y Tsonga.

Los aficionados con los boletos más caros seguramente temieron aburrirse cuando Federer ganó el primer set ante Fish en media hora, pero luego amortizaron su dinero cuando el estadounidense elevó su nivel.

Federer nunca estuvo cerca del brillo que mostró en su aplastante victoria ante Nadal el martes y fue superado por Fish en la segunda manga, mientras el estadounidense de 29 años sacaba provecho de una serie de buenos golpes ganadores.

No obstante, el suizo, 16 veces campeón en torneos del Grand Slam y en busca de su sexto título en el ATP World Tour -ex Copa de Maestros-, recuperó el dominio al inicio del tercer set y terminó imponiéndose tras una hora y 47 minutos de juego.