SOFIA. (Reuters)- El clima frío que padece Europa provocó la muerte de otras 33 personas el lunes y una represa se rompió a causa de la nieve derretida, inundando toda una localidad en Bulgaria.

El suministro de gas desde Rusia a la Unión Europea mejoró durante el fin de semana pero aún no está en el nivel normal, dijo la Comisión Europea, mientras que en Italia se convocó a un comité de crisis para manejar lo que calificó de escasez crítica de gas ruso.

La represa se rompió e inundó una localidad del sur de Bulgaria debido a las intensas precipitaciones y la nieve derretida. Cuatro personas se ahogaron y más de 50 fueron evacuadas, dijo el Ministerio del Interior. Otras cuatro murieron cuando sus automóviles fueron arrastrados por la corriente.

“Hay casas derruidas y personas en peligro”, dijo el ministerio en un comunicado.

Bulgaria advirtió a sus vecinos Grecia y Turquía que se espera que otras dos represas se desbordarán a última hora del lunes.

La ola de frío ha matado a cientos de personas en Europa.

Nueve murieron en las últimas 24 horas en Polonia, llevando el total a 62 desde fines de enero. La temperatura cayó a 24 grados Celsius bajo cero en la noche en algunas partes del noreste del país.

En la región de Dalmacia, en Croacia, más de 100 localidades quedaron aisladas por la nieve en el interior de la costa adriática, dijo el servicio de emergencia, y se pronostica la caída de más nieve.

Socorristas llegaron a algunas localidades el domingo.

En un pueblo, una mujer dio a luz en su casa con la ayuda de un vecino, mientras una partera de una localidad vecina les daba instrucciones por teléfono.

“La niña está bien y es hermosa, probablemente la llame Blancanieves, dadas las circunstancias”, dijo la madre, Marta Glavota, al sitio de noticias 24sata.

Diez personas murieron en Serbia hasta el momento, mientras que Montenegro informó de un segundo fallecimiento y Croacia dijo que cuatro personas perdieron la vida.

En Serbia, donde 11.000 personas permanecen aisladas y se declaró un estado de emergencia, se prevé que las temperaturas sigan bajo cero hasta mediados de febrero.

Bosnia estaba paralizada por cuarto día mientras la nieve bloqueaba las ciudades. Helicópteros entregaban comida de bebé y paquetes de ayuda a localidades aisladas en el este del país.

Los granjeros tenían problemas para alimentar al ganado y la producción lechera cayó entre un 15 y un 30 por ciento, dijo el presidente de la asociación de agricultores, Vladimir Usorac.

Bosnia informó de la octava víctima por el frío el lunes, una mujer de 87 años que falleció por hipotermia.

En República Checa, se registraron temperaturas de 39,4 grados Celsius bajo cero en el suroeste a lo largo de la frontera con Alemania. Meteorólogos esperan temperaturas más bajas durante la noche.

Al menos 20 personas murieron en República Checa, con el fallecimiento de dos personas sin hogar en la noche.

En Italia, donde la demanda de gas registró máximos históricos tras seis días de un suministro restringido desde Rusia, el ministro italiano de Industria, Corrado Passera, describió la situación como “crítica”.

KABUL. (Reuters)- El Ejército estadounidense dijo en un informe secreto que los talibanes, respaldados por Pakistán, están determinados a retomar el control de Afganistán después de que las fuerzas lideradas por la OTAN se retiren del país.

Eso elevaría las perspectivas de un fracaso de la política occidental tras una costosa guerra.

El teniente coronel Jimmie Cummings, portavoz de la Fuerza Internacional de Asistencia a la Seguridad (ISAF), liderada por la OTAN, confirmó la existencia del documento, reportado el miércoles por el periódico británico The Times y la BBC, pero dijo que no era una evaluación estratégica de operaciones.

“El documento clasificado en cuestión es una recopilación de opiniones de talibanes detenidos. No es un análisis, ni tampoco debe ser considerado como un análisis”, declaró.

Sin embargo, podría interpretarse como una evaluación muy negativa de la guerra, que se encuentra ya en su undécimo año y cuyo objetivo era bloquear el regreso al poder de los talibanes.

También podría ser visto como una admisión de derrota y reforzar el punto de vista de los talibanes de línea más radical de que el grupo no debe negociar la paz con Estados Unidos y el impopular Gobierno del presidente Hamid Karzai mientras esté en una posición de fuerza.

El reporte del Ejército estadounidense podría impulsar la confianza de los talibanes y hacer que sus líderes estén menos dispuestos a hacer concesiones sobre demandas clave para un cese del fuego y para que rompan sus relaciones con Al Qaeda.

Pero el embajador británico en Kabul, William Patey, escribió en su cuenta oficial de Twitter que “si elementos de los talibanes creen que en el 2015 pueden tomar el control de Afganistán, se van a llevar una sorpresa”. No aclaró si se estaba refiriendo directamente al documento filtrado.

Horas después del reporte de The Times, los talibanes afganos dijeron que no habían acordado ningún proceso de negociación de paz con la comunidad internacional, “sobre todo con los estadounidenses”.

El portavoz talibán Zabihullah Mujahid indicó en un comunicado que antes de cualquier negociación deben completarse medidas para generar confianza, presionando a Washington para que cumpla con las demandas de liberar a cinco talibanes bajo su custodia.

El movimiento islamista también señaló que no tenía planes de sostener conversaciones de paz preliminares con el Gobierno afgano en Arabia Saudita, rechazando los reportes de los medios que hablaron sobre conversaciones en el reino.

El documento citado por The Times dijo que la poderosa agencia de seguridad de Pakistán, la Inteligencia Inter-Servicios (ISI), estaba ayudando a los talibanes a dirigir ataques contra fuerzas extranjeras, una acusación que ha sido a menudo negada por Islamabad.

VISITA DE MINISTRA

El reporte opacó la visita a Kabul de la ministra de Relaciones Exteriores pakistaní, Hina Rabbani Khar, en una misión para reparar las tensas relaciones diplomáticas con el Gobierno de Afganistán y para reunirse con Karzai para discutir posibles conversaciones de paz con los talibanes.

“Puedo ignorar esto como una filtración potencialmente estratégica (…) Esto es vino viejo en una botella aún más vieja”, dijo a periodistas, reiterando la postura pakistaní de que no está apoyando a grupos extremistas que quieren derrocar al Gobierno respaldado por Estados Unidos en Kabul.

Khar, cuya visita fue la primera reunión de alto nivel en meses entre funcionarios de ambos países, agregó que los vecinos deben dejar de acusarse mutuamente por las tensiones en sus relaciones transfronterizas.

The Times dijo que el informe “altamente clasificado” fue elaborado por el Ejército de Estados Unidos en la base aérea de Bagram en Afganistán para altos oficiales de la OTAN el mes pasado.

Grandes extensiones de Afganistán ya han sido devueltas a las fuerzas de seguridad afganas y se prevé que las últimas tropas de combate extranjeras dejen el país a fines del 2014.

Pero muchos afganos dudan de que su Ejército, fuerzas de seguridad o policía sean capaces de tener un firme control de uno de los países más inestables del mundo cuando se vayan las tropas extranjeras de combate.

El documento podría dejar a algunos estrategas en Washington preguntándose si la guerra valió el alto costo en financiamiento y vidas humanas.

Hasta fines de enero, 1.889 soldados estadounidenses habían muerto en Afganistán en un conflicto iniciado después de los ataques del 11 de septiembre del 2001, que ha costado casi medio billón de dólares de las arcas estadounidenses.

Las nuevas acusaciones de una supuesta colaboración de Pakistán con los talibanes probablemente provocarán una mayor tensión entre las potencias occidentales e Islamabad.

Pakistán está revisando actualmente sus relaciones con Estados Unidos, que han sufrido una serie de reveses desde que una incursión unilateral estadounidense que terminó con la vida de Osama bin Laden en suelo pakistaní en mayo del año pasado humilló a los poderosos generales del país.

Un ataque aéreo transfronterizo de la OTAN del 26 de noviembre que provocó la muerte de 24 soldados pakistaníes profundizó la crisis, llevando a Pakistán a cerrar las rutas de suministro a las fuerzas de la alianza en Afganistán.

A pesar de la presencia de unos 130.000 soldados extranjeros, la violencia en Afganistán está en su peor momento desde que los talibanes fueron derrocados por las fuerzas afganas respaldadas por Estados Unidos a fines del 2001, según Naciones Unidas.

Los talibanes anunciaron este mes que podrían abrir una oficina política en Doha, la capital de Qatar, para apoyar posibles conversaciones de paz con Estados Unidos.

TEHERAN. (Reuters)- La Unión Europea y no Irán perderá por el veto del bloque a las compras de petróleo iraní, dijo el jueves el presidente Mahmoud Ahmadinejad, mientras que los legisladores indicaron que podrían cortar el suministro a los países europeos antes del plazo del 1 de julio.

“Es Occidente el que necesita Irán y la nación iraní no perderá con las sanciones”, declaró Ahmadinejad en su primera mención pública sobre el tema desde que los 27 estados miembros de la UE acordaron el embargo el lunes.

“Hubo una época en que el 90 por ciento de nuestro comercio era con los europeos. Ahora bajó al 10 por ciento. Nosotros no pedimos esto. Cierren (el comercio) y vamos a ver quién sale perdiendo”, dijo en un discurso transmitido por la radio estatal.

Teherán ha dicho que el embargo por etapas de la UE es una muestra de las dificultades que tiene el bloque para interrumpir las compras de petróleo iraní, en medio de incertidumbres económicas sin precedentes provocadas por la crisis de deuda. La UE es el segundo mayor cliente iraní después de China.

El Parlamento iraní debatirá el domingo un proyecto que obligaría al Gobierno a detener las exportaciones de petróleo antes del 1 de julio, la fecha que fijó la UE para aliviar el impacto del embargo a las debilitadas economías de Grecia, Italia y otros países para los cuales Irán es un importante proveedor.

“Todos los países europeos que convirtieron a Irán en víctima de sus sanciones no podrán comprar siquiera una gota de petróleo y el flujo de petróleo se cerrará para ellos para que no puedan volver a jugar con fuego”, dijo el legislador Nasser Soudani a la agencia de noticias semi-oficial Mehr.

La medida de la UE y las nuevas sanciones de Estados Unidos destinadas a poner trabas a la compra de crudo iraní en todo el mundo constituyen las acciones más duras hasta el momento en el marco de la disputa por el programa nuclear de Irán.

La república islámica es el segundo mayor exportador de petróleo de la OPEP.

Ahmadinejad está luchando por contener la creciente inflación y una crisis de divisas que en parte fue causada por el impacto psicológico de las nuevas sanciones.

El presidente del Banco Central, Mahmoud Bahmani, dijo a la televisión estatal que además de las mayores tasas de interés bancarias anunciadas el miércoles, Teherán aplicará una tasa de cambio única a partir del sábado, en un intento por acabar con un mercado negro donde el dólar se ha disparado por el miedo generado por las sanciones.

TEHERAN. (Reuters)- Políticos iraníes dijeron el martes que esperan que la Unión Europea dé marcha atrás en su decisión de vetar su petróleo y repitieron la amenaza de cerrar el Estrecho de Ormuz si Occidente logra evitar que Teherán exporte crudo.

Un día después de que la UE sancionó a Irán con un embargo de su petróleo -que entrará en vigor completamente en seis meses- para detener su disputado programa nuclear y persuadirlo de regresar a las negociaciones con las seis potencias mundiales, el tono en Teherán fue desafiante y hasta escéptico.

“Las ineficaces sanciones de Occidente contra el Estado islámico no son una amenaza para nosotros. Son oportunidades y ya han traído muchos beneficios al país”, dijo el ministro de Inteligencia, Heydar Moslehi, a la agencia de noticias oficial IRNA.

En tanto, el embajador de Arabia Saudita en Gran Bretaña, príncipe Mohammad Bin Nawaf, dijo en Londres que la región estaba siendo testigo de “una situación muy difícil y muy tensa”.

“Cada día vemos una escalada en esta retórica y esto definitivamente no ayuda en estabilizar el área”, señaló. “Creo que las próximas semanas serán críticas para toda la región. Esperemos que Irán adhiera a las propuestas que se le presentaron”.

Para Nawaf, las amenazas de bloquear el Estrecho de Ormuz podrían tener graves consecuencias para Irán y la región. “Será muy difícil mantener semejante bloqueo a la exportación de crudo pero las ramificaciones de semejante decisión serían muy graves y definitivamente producirá una escalada en toda la situación y Dios sabe dónde podría llevar”, explicó.

La Unión Europea quiere presionar a Irán para que suspenda su programa nuclear y se comprometa en las conversaciones con las seis potencias mundiales.

“La situación económica mundial no permite que un país sea destruido imponiendo sanciones”, dijo Moslehi, repitiendo la postura iraní de que con la UE afectada por una crisis económica y monetaria, necesita su petróleo más de lo que Irán necesita su comercio.

Un portavoz del Ministerio de Energía indicó que Irán tiene mucho tiempo para anticiparse a las sanciones y que encontrará clientes alternativos para el 18 por ciento de sus exportaciones que hasta ahora ha destinado al bloque de 27 naciones.

“La primera fase de esta (acción) es propaganda, sólo más tarde ingresará en la fase de implementación. Es por eso que colocan el período de seis meses, para estudiar el mercado”, afirmó Alireza Nikzad Rahbar, pronosticando que el embargo será rescindido antes de que entre en vigor plenamente.

“Este mercado los afectará porque el petróleo se está volviendo más costoso y cuando el petróleo se vuelve más costoso, afecta a la gente en Europa”, dijo, según la televisión estatal.

PLAN DE EMBARGO

El embargo no regirá completamente hasta el 1 de julio, ya que los ministros de Relaciones Exteriores de la UE que acordaron el veto en una reunión en Bruselas buscaron no castigar a las debilitadas economías de Grecia, Italia y otros países que dependen del crudo iraní.

La estrategia será revisada en mayo para evaluar cómo seguir adelante.

Irán, que niega las acusaciones de que está intentando diseñar bombas atómicas, rechazó los esfuerzos por interrumpir las exportaciones de petróleo, mientras Asia se prepara para comprar lo que Europa rechaza.

“IMPRUDENTE”

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán convocó al embajador danés el martes en protesta por la “decisión ilógica” de la UE y acusó a Europa de hacer todo lo que Estados Unidos quiere.

“Algunos elementos en la Unión Europea, siguiendo las políticas de Estados Unidos, están buscando generar tensión en las relaciones con la república islámica de Irán”, dijo el viceministro de Relaciones Exteriores Ali Ashghar Khaji al embajador Anders Christian Hougaard.

“Europa debe ser responsable por las consecuencias de estas decisiones imprudentes”, declaró, de acuerdo a IRNA.

Emad Hosseini, portavoz del comité de energía del Parlamento, dijo que si Irán sufre algún problema para vender su petróleo, lo va a almacenar.

“Si no exportamos nuestro petróleo a Europa, será guardado y la reserva de petróleo no nos afectará, sino que tendremos una rica reserva”, indicó a la agencia de noticias semi-oficial Fars.

“Cerrar el Estrecho de Ormuz es una de las estrategias del país contra las amenazas de Occidente, sobre todo un embargo del crudo”, agregó.

Estados Unidos, que tuvo un portaaviones pasando a través del estrecho en el Golfo acompañado por barcos de Gran Bretaña y Francia el domingo, anunció que no tolerará un bloqueo de la ruta más importante del mundo para el transporte marítimo de petróleo.

TEHERAN/BRUSELAS. (Reuters)- Irán acusó el lunes a los europeos de librar una “guerra psicológica” luego de que la Unión Europea prohibió las importaciones de petróleo iraní, sumándose a Estados Unidos en una nueva ronda de medidas destinadas a impedir que Teherán avance en su programa nuclear.

La república islámica, que niega estar buscando una bomba atómica, criticó los esfuerzos por estrangular sus exportaciones, mientras Asia se muestra dispuesta a comprar lo que Europa rechaza.

Algunos iraníes también renovaron las amenazas de impedir que el petróleo árabe parta del Golfo y advirtieron que podrían atacar blancos estadounidenses en todo el mundo si Washington usa la fuerza para evitar que Irán bloquee el Estrecho de Ormuz, una vía vital para las exportaciones de crudo.

Pero en las tres décadas de confrontación entre Teherán y Occidente, la retórica belicosa y la poco confiable estrategia de las sanciones se han vuelto tan comunes que el precio del crudo referencial Brent subió poco menos de un 0,5 por ciento y eso se debió en parte a factores monetarios no vinculados.

“Si ocurre cualquier interrupción en relación a la venta de petróleo iraní, el Estrecho de Ormuz definitivamente será cerrado”, dijo Mohammad Kossari, vicepresidente del comité de asuntos externos y seguridad nacional del Parlamento, a Fars, un día después de que barcos de Estados Unidos, Francia y Gran Bretaña navegaron por el Golfo.

“Si Estados Unidos busca aventuras luego del cierre del Estrecho de Ormuz, Irán hará al mundo inseguro para los estadounidenses en el menor tiempo posible”, agregó Kossari, en referencia a una promesa previa de Estados Unidos de usar su flota para evitar un bloqueo.

El Gobierno del presidente Barack Obama aplaudió el lunes la decisión de Europa de imponer nuevas sanciones, luego de tomar sus propias medidas contra el comercio de petróleo y el banco central iraní el 31 de diciembre. Israel también celebró la noticia.

La prohibición europea a las importaciones de crudo y las medidas de congelamiento de activos del banco central iraníes son “otro paso importante en el esfuerzo internacional para aumentar dramáticamente la presión sobre Irán”, dijeron el secretario del Tesoro, Timothy Geithner, y la secretaria de Estado, Hillary Clinton, en un comunicado conjunto.

El Gobierno de Obama dijo que las sanciones de la UE fueron consistentes con las medidas que Estados Unidos ha tomado en contra de Irán.

LLAMADO AL DIALOGO

Alemania, Francia y Gran Bretaña usaron las sanciones como un puntapié para llamar a Teherán a renovar las suspendidas negociaciones por su programa nuclear. Rusia y China, que critican el enfoque occidental, dijeron que pronto podría haber conversaciones.

Irán, sin embargo, aseguró que las sanciones disminuyen esa probabilidad.

Dado que Grecia, Italia y otras debilitadas economías de Europa dependen fuertemente del crudo iraní, los ministros de Relaciones Exteriores de la UE, reunidos en Bruselas, les dieron un período de gracia hasta el 1 de julio del 2012 para terminar con sus acuerdos existentes con la república islámica.

Un miembro de la influyente Asamblea de Expertos de Irán, el ex ministro de Inteligencia Ali Fallahian, dijo que Teherán podría responder a las sanciones de la UE cesando inmediatamente las ventas al bloque, dejando a sus miembros sin tiempo para hallar suministros alternativos y dañando a sus economías con un alza de precios.

“La mejor opción es dejar de exportar petróleo antes de que terminen estos seis meses y antes de la implementación del plan”, declaró según la agencia de noticias semi-oficial Fars.

GUERRA PSICOLOGICA

“Las sanciones de la Unión Europea contra el petróleo iraní son una guerra psicológica (…) Imponer sanciones económicas es ilógico e injusto pero no impedirá que nuestra nación obtenga sus derechos”, dijo el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores Ramin Mehmanparast según la televisión estatal, en referencia a las ambiciones nucleares de Teherán.

Por su parte, el viceministro de Relaciones Exteriores Abbas Araqchi dijo a la agencia de noticias oficial IRNA que cuantas más sanciones se impongan a Teherán por su trabajo de enriquecimiento de uranio, “más obstáculos habrá para resolver el tema”.

“Los países europeos y aquellos que están bajo presión deberían pensar en sus propios intereses. Cualquier país que se prive del mercado de energía de Irán pronto verá que ha sido reemplazado por otros”, agregó Mehmanparast.

China, el principal cliente de Irán, se ha resistido a la presión de Estados Unidos para que reduzca las importaciones de petróleo, al igual que otras economías asiáticas.

El ministro de Energía indio dijo el lunes que las sanciones están obligando a Irán a vender más barato y que India aprovechará esa oportunidad para comprar todo lo que pueda.

Los Gobiernos de la UE también acordaron congelar los activos del banco central iraní y prohibir todo el comercio en oro y otros metales preciosos con el organismo y otras entidades públicas, dijeron funcionarios del bloque.

La jefa de Política Exterior de la UE Catherine Ashton, que representa a Occidente en las negociaciones por el programa nuclear, dijo que quiere que las sanciones financieras convenzan a Teherán de regresar al diálogo.

“Quiero que la presión de estas sanciones conduzca a negociaciones”, indicó a periodistas antes de la reunión de los ministros.

“Quiero que Irán regrese a la mesa y retome todas las ideas que dejamos en la mesa (…) el año pasado (…) o proponga ideas propias”, agregó.

Irán recientemente dijo estar dispuesto a dialogar con las potencias occidentales, aunque hubo señales contradictorias acerca de si existen las condiciones adecuadas para reiniciar el contacto.

VIENA. (Reuters)- Irán dijo el martes que estaba abierto a discutir “cualquier asunto” en unas inusuales negociaciones este mes con el organismo de vigilancia nuclear de la ONU, que desea que Teherán aborde las sospechas de que busca desarrollar armas atómicas.

Mientras el Estado islámico afronta sanciones cada vez más duras contra sus exportaciones de crudo, un alto funcionario iraní dijo que un equipo de la Agencia Internacional de Energía Atómica (IAEA, por sus siglas en inglés) sostendría conversaciones por tres días en Teherán del 29 al 31 de enero.

La delegación de la IAEA, que estará presidida por el subdirector general de la entidad, Herman Nackaerts, buscará recibir explicaciones sobre los reportes de inteligencia que indican que Irán ha realizado investigaciones y trabajos para el desarrollo de armas nucleares.

El viaje coincide con la creciente presión occidental sobre Irán respecto a sus actividades de enriquecimiento de uranio, que de acuerdo a Estados Unidos y sus aliados tiene objetivos militares. Irán, un importante productor de petróleo, dice que sus trabajos atómicos están destinados a generar electricidad.

Diplomáticos de Occidente, que a menudo han acusado a Irán de retrasar las negociaciones para ganar tiempo en la disputa, han expresado sus dudas de que la delegación de la IAEA logre avances importantes para terminar con el estancamiento.

Consultado sobre si los funcionarios iraníes estarían listos para responder a cualquier pregunta sobre posibles vínculos militares con el programa nuclear, el enviado de Teherán Ali Asghar afirmó a Reuters: “Estamos abiertos a discutir cualquier asunto que la IAEA esté interesada en discutir, dentro del marco de su mandato”.

Asghar no dijo qué funcionarios iraníes tomarían parte en las negociaciones. No hubo comentarios de inmediato por parte de la IAEA.

Irán rechaza las acusaciones de que ha realizado esfuerzos coordinados para procesar uranio, probar explosivos de largo alcance o renovar un cono de misil balístico para introducir en él una ojiva nuclear.

Aunque los inspectores de la ONU regularmente monitorean las instalaciones atómicas declaradas de Irán, sus movimientos están restringidos y la IAEA se ha quejado durante años por la falta de acceso a plantas, equipos, documentos y personas relevantes a su investigación.

RIAD. (Reuters)- El primer ministro británico, David Cameron, dijo el viernes durante una visita a Arabe Saudita que “el mundo se unirá” para evitar que Irán cierre el Estrecho de Ormuz a los embarques de petróleo.

El mes pasado Irán amenazó con bloquear el estratégico estrecho si era objeto de nuevas sanciones internacionales por su programa nuclear, que según dice tiene propósitos civiles.

Las potencias de Occidente sospechan que la república islámica busca desarrollar en secreto armas nucleares.

“En términos del Estrecho de Ormuz, está en el interés de todo el mundo que estos cruces permanezcan abiertos y estoy seguro de que si hubiera alguna amenaza de cierre el mundo se uniría para asegurarse de que se mantuviera abierto”, dijo Cameron en una entrevista televisada, a la que también asistió Reuters.

Cameron se encuentra en la capital saudí, Riad, para una visita de un día en el mayor exportador mundial de mundo, donde se reunió con el Rey Abdulá y con otros altos miembros de la familia real.

Cameron y el rey saudí sostuvieron una reunión de dos horas en la que abordaron la situación de Irán, Somalia, Yemen y Siria.